Carthamus tinctorius White Grenade em sementes

O Carthamus tinctorius 'White Grenade' é uma selecção luminosa do cártamo dos tintureiros, dotada de grandes flores creme, originais e decorativas. A espécie selvagem, uma bela anual outrora cultivada pelos seus pigmentos vermelhos e amarelos bem como pelas suas sementes oleaginosas, encontra aqui uma declinação mais ornamental. 'White Grenade' forma um tufo robusto, coroado no verão por pompons pálidos empoleirados em hastes altas e espinhosas. Semeia-se na primavera, sob abrigo aquecido: oferecerá esplêndidas flores para ramo, frescas ou secas.

O Carthamus tinctorius 'White Grenade', pertencente à família das Asteráceas, é um cultivar ornamental do cártamo dos tintureiros, também conhecido pelos nomes vernaculares de açafrão-bastardo, açafrão dos tintureiros ou falso açafrão. Este cultivar integra a série 'Grenade', desenvolvida especificamente para a produção de flores para corte, tanto frescas como secas. Esta série é reconhecida pelas suas hastes uniformes, pelas folhas pouco ou nada espinhosas e pelos capítulos redondos, adaptados à cultura profissional em campo aberto ou sob túnel.

A espécie botânica Carthamus tinctorius é originária de regiões áridas do Próximo Oriente, nomeadamente da Turquia central e oriental e do Irão. Não é conhecida fora do estado cultivado, mas é interfértil com espécies selvagens aparentadas como Carthamus persicus, C. oxyacanthus e C. palaestinus.

O cártamo 'White Grenade' é uma planta anual de crescimento rápido, atingindo uma altura de 80 cm. A planta apresenta um porte ereto e hastes robustas pouco ramificadas. As folhas são alternas, de forma oval a lanceolada, verde-escuro, com margens ligeiramente denteadas e pouco espinhosas, o que facilita a manipulação na altura da colheita. A floração ocorre no verão, de julho a setembro, 3 a 4 meses após a sementeira. As flores em capítulos, de forma globular, medem 2 a 4 cm de diâmetro. São compostas por flósculos tubulares de cor creme a branco-esbranquiçado. As flores são principalmente polinizadas por insetos, embora a autopolinização também seja possível. O aroma das flores é discreto. As sementes do cártamo podem ser colhidas para semear no ano seguinte. Ricas em óleo, atraem algumas aves no final da estação.

O Carthamus tinctorius 'White Grenade' adapta-se a solos bem drenados, mesmo pobres, e aprecia terrenos secos. Necessita de calor e não gosta de humidade; a folhagem é bastante sensível a doenças criptogâmicas, teme climas frescos e chuvosos. Cultiva-se ao sol, em solo muito bem drenado. A cultura em estufa é possível em todas as regiões. Recomenda-se transplantar em plena terra, na horta ou num maciço, assim que os riscos de geada estiverem afastados. A sua cultura parece mais adequada ao clima mediterrânico, pois as chuvas são, em geral, menos frequentes na primavera e no verão. Pode‑se criar um grande maciço campestre associando‑o a echinops, achilleas mil-folhas, e a Panicum como gramíneas.

Para ramos secos: colha as flores em botão, mal abertas.

O cártamo na cozinha:
As sementes torradas consomem‑se como aperitivo. As folhas jovens podem ser consumidas cruas, em salada, ou cozidas ao vapor.

Uma vantagem ecológica:
Durante todo o verão, as flores melíferas dos cártamos atraem insetos polinizadores e borboletas para o jardim. As sementes ricas em óleo são particularmente apreciadas pelas aves (papagaio, chapins …). No fim da floração, colha‑as para proporcionar alimento em períodos de escassez no inverno.