Desmodium gyrans em sementes

O Desmodium gyrans, a planta que dança, também conhecida por Codariocalyx motorius, encantará os apreciadores de plantas raras e invulgares. Esta prima tropical das ervilhas é sobretudo conhecida pela capacidade que os seus pequenos folíolos têm de se deslocar lateralmente a uma velocidade suficiente para ser perceptível a olho nu, em reação a vários estímulos sonoros ou luminosos. Este fenómeno, raro nas plantas, observa-se também, em menor grau, na sensitiva, outra planta da família das Fabaceae mais conhecida do grande público. A sua floração, relativamente modesta, decorre do final do verão ao outono, sob a forma de cachos de pequenas flores de cor rosa violácea. Recomenda-se semear ou cultivar esta planta rara e sensível ao frio num vaso grande, no interior, proporcionando-lhe uma atmosfera morna e húmida que recorde as suas origens. Pode passar o verão no terraço.

Por vezes chamada "planta semáforo", ou ainda "planta telégrafo", o Desmodium gyrans é uma planta da grande família das Fabaceae, classificada por alguns botânicos no género Desmodium ou Codariocalyx. Esta surpreendente espécie tropical é originária das regiões tropicais do Sudeste Asiático, desde o Bangladeche até ao Vietname, passando pela China, Malásia, e Paquistão.

Nesses países quentes e húmidos, esta planta herbácea, de caules simples, retilíneos e erectos, pode atingir vários metros de altura, mas cultivada em vasos sob o clima português não excederá, em média, 50 cm em todas as direcções. A sua folhagem, persistente, é composta por folhas opostas, de cor verde-claro quando jovens, tornando-se verde-escuro com o tempo. Cada uma divide-se em três folíolos: um folíolo principal, com 5 a 7 cm de comprimento, situado na extremidade, acompanhado por dois mais pequenos na base. Estes folíolos são relativamente estreitos e oblongos, ligeiramente pubescentes na face inferior e com nervuras aparentes. As flores aparecem de agosto a outubro. De pequena dimensão e de cor rosa violáceo escuro, reúnem-se em panículas. A floração é seguida pela formação de vagens alongadas e pilosas contendo várias sementes.

O Desmodium gyrans é também uma planta medicinal, considerada no seu país de origem pelas suas propriedades circulatórias, entre outras.

Sobre o estranho mecanismo da planta que dança:

Observa-se que cada grande folíolo pode orientar-se para receber o máximo de luz, por um fenómeno de inchaço de células específicas localizadas ao nível da sua inserção no pecíolo. Trata-se do mesmo mecanismo observado na flor do girassol.

A singularidade do Desmodium gyrans reside no facto de serem as duas pequenas folíolos situadas na base do pecíolo, em movimento perpétuo, que "indicam" ao folíolo maior como este deve orientar-se. Estas movem-se de forma suficientemente rápida para que o seu movimento seja perceptível, de baixo para cima e depois no sentido inverso, segundo uma trajectória elíptica, o que lhes permite avaliar permanentemente a luminosidade. Este movimento acelera com o calor e sob luz intensa.

Descobriu-se, recentemente, que estes movimentos podem ser desencadeados também por certos sons, o que valeu a esta planta o apelido de "planta que dança".