Alnus incana Monstrosa

O Alnus incana 'Monstrosa' é uma forma insólita do amieiro-branco, rara em cultivo. Poderia ter sido apelidado de amieiro 'Monstruoso', pois a planta apresenta uma deformidade chamada fasciação, bastante comum no reino vegetal. Trata-se de uma mutação responsável pelo seu reduzido porte e pelo aspecto muito invulgar da sua ramagem. A sua folhagem assemelha-se à do amieiro-branco clássico, em versão mais pequena, mas surge em ramos em forma de folhagem, suportados por ramos curtos achatados nas extremidades, sulcados e mais ou menos torcidos. Esta árvore anã surpreende pela sua estrutura pitoresca, tanto mais interessante de observar no inverno quando está desprovida de folhas.

O Alnus incana 'Monstrosa' foi descoberto na Polónia por volta de 1883, introduzido em cultivo pela viveirista alemã Späth. Trata-se de uma árvore de folhas caducas da família das Betuláceas, tal como as bétulas. A espécie-tipo, apelidada de amieiro-de-montanha ou amieiro-cinzento, é originária das regiões temperadas do hemisfério norte, sendo rústica até aos -36ºC. Em França, esta árvore encontra-se espontaneamente ao longo dos cursos de água, em zonas húmidas e florestas ripícolas do Jura, dos Alpes e no vale do Reno até aos 1800 m de altitude. Graças à sua flexibilidade e à capacidade de formar rebentos, é uma das poucas árvores capazes de resistir a avalanches. Trata-se de uma espécie pioneira, de crescimento rápido, capaz de formar povoamentos densos em solos pobres e calcários. O seu enraizamento, ao mesmo tempo profundo e rastejante, permite-lhe resistir ao vento e ancorar-se de forma duradoura mesmo em solos muito instáveis, em encostas. O amieiro-branco aprecia terrenos calcários e adapta-se tanto a solos húmidos como a terrenos relativamente secos no verão.

O amieiro-branco 'Monstrosa' forma lentamente um grande arbusto arredondado e espesso, com ramos estendidos, medindo cerca de 2 m em todas as direções. Esta variedade desenvolve um tronco muito curto que dá origem a uma ramagem densa. Os ramos apresentam uma estrutura penada característica. O tronco e os ramos jovens têm uma cor castanho acinzentada. A folhagem, caduca, surge na primavera e cai no outono. É muito densa, de cor verde-escura, composta por folhas alongadas, fortemente serradas na margem. O verso das folhas é coberto por um tomento claro. As folhas são de um verde relativamente escuro, ligeiramente lustrosas. Caem no outono. A fasciação, de origem incerta, resulta de um crescimento anormal do ápice de uma haste, chamado ápice. A fasciação manifesta-se por hastes achatadas, estriadas, em forma de feixe.

O Alnus incana 'Monstrosa' deverá ser colocado bem em evidência, como espécime isolado, de modo a ser admirado no inverno. Valoriza-se perfeitamente nas imediações de um ponto de água. Pode também ser integrado num maciço de inspiração exótica, no meio de samambaias-macho, por exemplo. Noutro estilo, plante-se violetas (Viola) ou vincas à sua base. Pode igualmente ser cultivado num grande vaso na varanda. Bem rústico, gosta de solos ricos e calcários. Os colecionadores de plantas insólitas apreciarão também o Aesculus hippocastanum 'Monstrosa', o salgueiro Salix erythroflexuosa, o robinieiro Robinia pseudoacacia ‘Twisty Baby’.

O amieiro-branco é uma árvore frequentemente plantada para a vegetação de solos pobres e instáveis em montanha, bem como em terris. De facto, o seu sistema radicular forma nodulosidades que contêm bactérias fixadoras do azoto do ar, devolvendo essa riqueza ao solo. Encontra-se também na composição de sebes corta-vento em planície. É uma árvore muito robusta que resiste razoavelmente bem à escassez de água, uma vez bem enraizada.

Alnus incana deriva do latim incanus, que significa "coberto de pêlos branco-acinzentados", em referência ao verso piloso das folhas jovens. A folha é utilizada como diurético e vermífugo. A casca é adstringente e tónica.