Camélia Crimson Candles

O Camellia ‘Crimson Candles’ é um camélia campestre persistente apreciado pelos seus longos botões florais de vermelho escuro visíveis durante todo o inverno. Produzidos em abundância, abrem-se em numerosas corolas simples a semi‑duplas de um agradável vermelho-rosado vivo. Arbusto persistente de estrutura, adapta-se bem no jardim, em um maciço de terra de urze ou num grande vaso na varanda. O porte ereto natural e a folhagem brilhante são decorativos durante todo o ano, mesmo fora da floração.

Pertencente à família das Theaceae, o Camellia ‘Crimson Candles’ resulta do cruzamento de C. reticulata e C. fraterna, registado em 1995 pelo Dr. Clifford R. Parks (Camellia Forest Nursery, Carolina do Norte); é por vezes citado como Camellia × ‘Crimson Candles’, e, mais raramente e de forma incorreta, como C. japonica ‘Crimson Candles’. As espécies parentais são originárias da China: C. reticulata do sudoeste (Yunnan, Sichuan) e C. fraterna do sudeste (Anhui, Fujian, Jiangxi, Zhejiang…).
O nome faz referência aos seus botões florais alongados, de um vermelho-carmesim, eretos ao longo dos ramos como velas. O arbusto apresenta um porte ereto e denso; em plena terra, atinge 1,40 m de altura por 1 m de espalhamento aos 10 anos, e 2,50 a 4 m de altura por 1,50 a 2,50 m de espalhamento aos 20 anos. Cultivado num grande vaso, limita‑se na maioria dos casos a 1,80–2,50 m de altura por 1,20–1,80 m de espalhamento. Os ramos são castanhos, as brotações jovens por vezes com reflexos bronze; a folhagem, persistente, apresenta folhas ovais a elípticas, coriáceas, verde‑escuro, lustrosas, com 6 a 10 cm de comprimento e margem finamente dentada.
A floração é considerada simples (normalmente 5 a 7 pétalas rodeando um conjunto de estames amarelos), mas, consoante a idade da planta, o clima ou a nutrição, algumas flores apresentam petalóides ou pétalas suplementares e assumem ocasionalmente a aparência de uma corola semi‑dupla; o seu diâmetro situa‑se em torno de 6 a 7,5 cm. Os botões florais, longos e de um vermelho‑escuro, mantêm‑se decorativos de dezembro a fevereiro; o período de floração principal decorre de fevereiro a março. A rusticidade deste cultivar é avaliada em −12/−15 °C em solo drenado; os botões e as flores suportam geadas moderadas.

Crimson Candles é interessante para prolongar a época das camélias graças aos seus longos botões coloridos visíveis durante o inverno, antes da chegada das azáleas do Japão. Pode ser utilizado como exemplar isolado perto de uma entrada, em grupo de três exemplares no fundo de um maciço de terra de urze, ou numa sebe livre. Em vaso, recomenda‑se um recipiente com diâmetro mínimo de 50 cm e um substrato especial para plantas de terra de urze enriquecido com composto de folhas. Regue regularmente com água pouco calcária. Associe‑se a rododendros anões, pieris panachados, e a helleboros púrpuras.

O nome Camellia foi atribuído à planta em 1735 pelo naturalista sueco Carl von Linné, em homenagem a Georg Josef Kamel (latinizado em «Camellus»), boticário ao serviço dos Jesuítas nas Filipinas no final do século XVII. Foi necessário aguardar até 1792 para que o Camellia chegasse à Europa.