Camélia Autumn Jewel

O Camellia ‘Autumn Jewel’ é uma camélia híbrida cujas flores duplas de um rosa bastante intenso desabrocham no pleno do inverno, quando o jardim descansa. É um arbusto persistente elegante que se utiliza num canteiro em terra de urze em meia-sombra, numa sebe baixa protegida do vento, ou num grande vaso num terraço abrigado. A sua floração ocorre de dezembro a março.

Botanicamente, ‘Autumn Jewel’ pertence à família das Theaceae. Não se trata de um Camellia sasanqua, mas de um híbrido não-reticulata, resultante de um semeio de Camellia saluenensis; foi registado em 2002 pela Nuccio’s Nurseries (Altadena, Califórnia), um famoso obtentor de camélias. A flor apresenta-se de forma formal/imbricada, rosa a rosa-salmão, de tamanho médio (cerca de 8–10 cm de diâmetro), com numerosas pétalas regulares e sem estames aparentes. O período de floração vai de dezembro a março. Apresenta um porte arbustivo. Em em plena terra, a termo, o arbusto pode atingir 1,70 m de altura por 1,30 m de largura; em vaso, o seu desenvolvimento mantém-se naturalmente mais contido. A folhagem é persistente no inverno, brilhante, de verde-escuro. As folhas ovais com margem finamente serrilhada medem 5 a 10 cm de comprimento. O sistema radicular é maioritariamente superficial, o que explica a sensibilidade desta planta à seca; com a idade formam-se raízes mais profundas. 
A espécie botânica Camellia saluenensis é originária das zonas montanhosas do sudoeste da China (Yunnan, bacia do Salouen/Salween), onde cresce em bordas e em florestas claras; os seus híbridos com C. japonica são reputados pela sua floribundidade e pelo cultivo fácil no jardim. 

Utilize ‘Autumn Jewel’ como espécime isolado perto de um caminho ou de uma entrada, ou numa sebe baixa contra um muro virado a leste ou a nordeste. No terraço, utilize um vaso de 40–50 cm de diâmetro preenchido com um substrato para plantas de terra de urze enriquecido com composto.
No jardim, combine-o com arbustos persistentes perfumados no inverno como Sarcococca confusa, o Osmanthus heterophyllus ‘Tricolor’ ou o Daphne odora, e com vivazes de sombra como as samambaias persistentes. Pode também ser combinado com a Camellia × williamsii ‘Donation’ de um rosa fresco que floresce no final do inverno, com as variedades ‘Jury’s Yellow’ (creme com o centro duplo), ou ‘Setsugekka’ (simples branco muito precoce) para estender as floradas e variar formas e cores.