Camellia Hiryu

O Camellia sasanqua ‘Hiryu’, ou camélia de outono ‘Hiryu’, é uma aposta segura para colorir o jardim no fim da estação: as suas flores semi-duplas de vermelho a rosa carmim abrem-se generosamente de outubro a dezembro, por vezes até ao coração do inverno se o tempo for ameno. Dotado de uma vegetação vigorosa e de um belo folhagem escura, é uma excelente variedade para sebes livres, topiárias ou o cultivo em vaso grande junto a uma entrada.

Pertencente à família das Theaceae, ‘Hiryu’ é frequentemente classificado no grupo dos Camellia × vernalis (híbrido natural entre C. sasanqua e C. japonica), mas comercializado como C. sasanqua; trata-se de um cultivar japonês antigo, referido no século XIX (referências desde 1847), e conhecido no Ocidente no início do século XX. O seu nome japonês Hiryū significa «dragão voador». Em viveiro, encontram-se também os sinónimos ‘Flying Dragon’, ‘Red Bird’, ‘Scarlet Bird’. É por vezes considerado sinónimo de C. hiemalis ‘Kanjirō’ segundo algumas autoridades hortícolas, o que explica denominações variáveis em viveiros.

O porte de ‘Hiryu’ é elevado a arbustivo, o arbusto é vigoroso, com crescimento médio a rápido. As suas dimensões aos 10 anos atingem 1,20 m de altura por 80 cm de largura. Em plena terra, costuma atingir 2,50 a 4 m de altura por 2 a 3 m de espalhamento conforme o clima e a poda recebida; em vaso, conte antes com 1,50 a 2 m de altura à maturidade. As folhas, persistentes no inverno, são elípticas, com borda finamente denteada, coriáceas e lustrosas. A floração ocorre de outubro a dezembro. As flores simples a semi-duplas medem 6 a 10 cm de diâmetro. Variam do vermelho cereja ao rosa carmim, por vezes pontilhadas de branco, e são compostas por pétalas onduladas em torno de um conjunto de estames de cor amarelo-dourado. O sistema radicular combina raízes superficiais fibrosas, sensíveis à compactação e à concorrência, e raízes de ancoragem.

‘Hiryu’ utiliza-se numa sebe livre de 2 a 3 m de altura, num ecrã corta-vento ou como exemplar de canto junto à casa. Espaçar 1,2 a 1,5 m para obter uma sebe densa; podar pouco depois da floração para conservar os botões do ano seguinte. Recomenda-se um solo ácido e humífero, bem drenado, exposição leste, norte ou oeste e regas regulares no verão. Em maciço, associe-o a outros arbustos de terra de urze: azáleas/rododendros para a primavera, Pieris para inverno-primavera, bordos do Japão pela sua ramagem leve, samambaias e helleboros em cobertura vegetal.

Na cultura japonesa, os camélias de outono (sazanka) são apreciados pela floração precoce; usos tradicionais mencionam a adição de flores e folhas secas a certos chás para realçar o bouquet, enquanto outras espécies de camélias eram utilizadas para produzir o óleo conhecido como «tsubaki».