Camellia sasanqua Ashtar

O Camellia sasanqua ‘Ashtar’ é um camélia de outono de floração precoce. Oferece no fim da estação corolas simples rosa-tenro, delicadamente listradas, com um perfume leve, sobre uma folhagem vernizosa, persistente no inverno. Este belo arbusto usa-se em sebe livre, para criar um écran florido, ou num vaso grande junto a uma entrada. Desfruta-se da sua floração logo com as primeiras frescuras.

O género Camellia sasanqua pertence à família Theaceae. A espécie botânica é Camellia sasanqua, anteriormente Thea sasanqua (sinónimo aceite). Na natureza, encontra‑se este arbusto no sul do Japão (Shikoku, Kyūshū, arquipélago de Ryūkyū), em bordaduras ou no subbosque de florestas perenes, em baixa altitude e próximo da costa.
‘Ashtar’ resulta de uma sementeira espontânea sobre C. sasanqua ‘Ishtar’, selecionado e introduzido em França pelas Pépinières Côte Sud des Landes em 2013. Apresenta‑se como uma melhoria do progenitor, nomeadamente pela estabilidade da sua coloração. O porte é ereto, o crescimento é bastante vigoroso uma vez bem instalado. Em plena terra, ‘Ashtar’ pode atingir cerca de 4 m de altura e de envergadura. Cultivado em vaso, regista‑se 1,30 m de altura por 1 m de largura aos 10 anos em boas condições.
As flores, simples, medem 5 a 7 cm de diâmetro; apresentam 5 a 7 pétalas rosa claro listradas de rosa mais intenso, revelando um feixe de estames amarelo-dourado. São ligeiramente perfumadas e surgem de setembro a novembro, conforme o clima. Cada flor dura apenas alguns dias, mas renovam‑se continuamente. O folhagem é persistente no inverno, verde-escuro. Compõe‑se de folhas ovais a elípticas, coriáceas, com margem finamente denticulada.
'Ashtar' resiste até –14 °C em solo adequado e em exposição abrigada.

Recomenda‑se plantar o Camellia sasanqua 'Ashtar' em canteiro de terra de urze. Em vaso, escolha um vaso grande de 40 litros e instale‑o numa zona de semi‑sombra da varanda. Pode‑se recolher o vaso assim que o frio se instalar, para aproveitar por mais tempo a floração. No jardim, use‑se como exemplar isolado ou em sebe florida. Recomenda‑se associá‑lo a acer japonês e a Pieris, a azáleas da China e a hellebores Viv, que florescerão sob o seu dossel no inverno. No que toca a camélias, combine‑o com 3–4 cultivares complementares em termos de porte e de época de floração: C. sasanqua ‘Setsugekka’ (branco, simples, muito precoce), ‘Kanjiro’ (rosa intenso no outono) ou ‘Yuletide’ (vermelho, simples, invernal).