Clethra alnifolia Rosea

O Clethra alnifolia 'Rosea', ou clethra de folhas de amieiro 'Rosea', é um arbusto caducifólio que encanta pelas suas espigas de flores rosas, muito perfumadas, visitadas por abelhas, e por outras borboletas. O seu porte arbustivo, a tolerância à meia-sombra e aos solos húmidos recomendam-no para as margens de sub-bosques, e para as imediações de lagos. Fácil de cultivar em solo ácido e fresco, muito rústico, integra-se bem em cenários naturalistas e em sebes livres.

Membro da família das Clethraceae, o Clethra alnifolia tem como sinónimos botânicos Clethra tomentosa e vários nomes antigos (por ex. Clethra dentata) ; o cultivar 'Rosea' é uma selecção horticola antiga, conhecida pelos seus boutões e flores rosas que chegam a tornar-se quase brancas.
A espécie-tipo é indígena do leste da América do Norte, das costas da Nova Escócia e do Maine até à Flórida, e para oeste até ao Texas, onde se encontra naturalmente em charcos, turfeiras, bordos húmidos, margens de ribeiros, e dunas arborizadas sobre areias ácidas.
O porte deste arbusto é arredondado, bem ramificado, com ramos erectos e casca lisa de cor castanho‑acinzentada. A sua cepa é ligeiramente drageonnante, e o crescimento é lento a moderado. Em plena terra, 'Rosea' atinge entre 1,50 m e 2 m em todas as direcções à maturidade. As folhas, alternas, oblongoas, finamente dentadas, medem 4 a 10 cm de comprimento por 2 a 4 cm de largura. Apresentam um verde médio na estação, tornando-se amarelo-douradas no outono antes de cair ; a folhagem é caduca. A floração, no lenho do ano, surge em espigas erectas de 5 a 15 cm de comprimento, compostas por pequenas flores de 5 pétalas, muito perfumadas. Esta floração prolonga-se de julho a setembro. A frutificação dá pequenas cápsulas esféricas acastanhadas que lembram grãos de pimenta, não comestíveis, que persistem no inverno e alimentam a pequena fauna.
A planta pode emitir rebentos que deverão ser removidos para conter a touceira. É resistente até -20 °C.

O Clethra alnifolia 'Rosea' só prosperará em solos ácidos que nunca se ressequem, com uma exposição de meia-sombra. Suporta um pouco de argila, mas não aprecia solos asfixiantes. Recomenda-se instalar este arbusto em maciços de terra de urze ou ao pé de grandes árvores caducifólias, se o solo aí se mantiver ligeiramente húmido no verão. Combine-o, por exemplo, com grandes rododendros floridos de púrpura (R. Catawbiense Grandiflorum), brancos (Cunningham’s White) ou rosas (Scintillation), com camélias de outono, e com Kalmias.

Em inglês, summersweet ou sweet pepperbush referem-se ao perfume doce das flores e ao aspeto de pimenta dos frutos secos ; a espécie silvestre de flores brancas é também plantada para estabilizar margens em ambientes húmidos na costa leste dos Estados Unidos.