Cuphea micropetala

O Cuphea micropetala, apelidado de «Planta-cigarro», é um subarbusto com numerosas flores tubulares de tons flamejantes, amarelo, laranja, e vermelho. A floração dura de maio até às primeiras geadas. Corte algumas para iluminar arranjos florais. As folhas persistentes verde-escuro fornecem um excelente enquadramento à generosa floração. Forma um belo tufo arbustivo que pode atingir 1 m de altura por 60 cm de largura. Pouco rústica (-7 °C), recomenda-se plantá-la idealmente ao sol num maciço ou num vaso, nomeadamente em regiões menos amenas. Assim, será mais fácil abrigá-la durante o inverno.

Da família das Lythraceae, o género Cuphea conta com mais de 250 espécies originárias, nomeadamente da América do Sul, da América Central, e das ilhas do Pacífico. O Cuphea micropetala é uma espécie originária do México, onde cresce nas margens dos cursos de água, em prados, e na orla das florestas. Produz cachos terminais de flores tubulares com 3 a 5 cm de comprimento. Geralmente são laranja, com tons de amarelo, e vermelho. Os seus estames são proeminentes. No nosso clima, a floração estende-se habitualmente de maio até às primeiras geadas. Persistentes, as suas folhas verde-escuro são lanceoladas, inteiras, e medem de 6 a 12 cm de comprimento. A planta-cigarro ramifica-se facilmente, e forma um tufo arbustivo de 50 cm a 1 m de altura por 60 cm de largura. É possível podá-la regularmente para manter o seu porte compacto.

O Cuphea micropetala faz sensação nos maciços e nos vasos. Tolera bem a seca uma vez estabelecida. Combine-a com um Phormium ‘Flamingo’ de tonalidades alaranjadas, ou com um Phormium ‘Black Adder’ de folhagem púrpura quase negra, oferecendo um belo contraste com a floração flamejante. Considere a Lantana camara Evita Red Imp. com as suas bolas de flores que vão do amarelo ao laranja vivo, ou ainda o Abutilon ‘Nabob’ com pétalas vermelho-escuro.

O Cuphea micropetala em vaso deve ser recolhido assim que as temperaturas noturnas se tornem negativas; em interior, prospera junto a uma janela soalheira com rega regular sem excessos e uma temperatura em torno de 15–24 °C.