Azevinho Handsworth New Silver

O Ilex aquifolium ‘Handsworth New Silver’ é uma variedade de azevinho comum panachado de creme, que estrutura, ilumina e anima o jardim durante todo o ano. É uma variedade fêmea que frutifica abundantemente quando um azevinho comum macho cresce nas proximidades; os seus bagos vermelhos, sobre o magnífico folhagem, são decorativos no inverno. Este grande arbusto de meia-sombra encontra o seu lugar numa sebe persistente ou como exemplar isolado.

Da família das Aquifoliaceae (que contém apenas os azevinhos), este cultivar pode também ser encontrado sob o sinónimo Ilex aquifolium ‘Handsworth Silver’. A espécie-tipo, o azevinho comum, é indígena da Europa (incluindo a França e as Ilhas Britânicas) até à Ásia ocidental. Cresce em sub-bosques, em bordaduras e em ravinas frescas e bem drenadas. O nome Ilex retoma a designação latina do azevinho; aquifolium significa «folha aguda». ‘Handsworth New Silver’ é uma selecção hortícola britânica do século XIX (c. 1850), mantida por estacas/enxertia; recebeu o Award of Garden Merit (AGM) da RHS. ‘Handsworth New Silver’ é, aliás, citado nas flores hortícolas britânicas como um dos melhores azevinhos de margem branca.
O porte deste arbusto é denso, naturalmente piramidal a cónico, por vezes bastante arbustivo. O crescimento é lento a moderado; em maturidade atinge 5 a 8 m de altura por 2,50 a 4 m de amplitude. Aos 10 anos, conte com cerca de 2 m de altura por 1,50 m de largura. As folhas, persistentes no inverno, são elípticas a oblongas, espinhosas na margem, e medem até 9 cm de comprimento; o limbo verde-escuro é amplamente marginado de creme a branco. A floração ocorre em maio-junho: pequenas flores brancas, melíferas e ligeiramente perfumadas, nascem na axila das folhas. Os frutos são drupas globulosas de 5-6 mm que se tornam vermelho vivo no outono e persistem frequentemente no inverno. A casca deste arbusto torna-se grisácea com a idade, e os ramos jovens apresentam uma bonita coloração vermelho-púrpura. O sistema radicular é primeiro fasciculado e depois aprofunda-se; os exemplares de maior porte são reputados delicados de transplantar. ‘Handsworth New Silver’ é fêmea; um exemplar de Ilex aquifolium ‘Silver Queen’, macho, permite uma boa frutificação.

Utilize este azevinho ‘Handsworth New Silver’ em sebe livre, espaçando as plantas de 1,50 a 2 m conforme a densidade desejada, ou como exemplar isolado. A sua bonita panachura e os seus frutos vermelhos chamam a atenção no inverno. Combina bem com arbustos de madeira colorida ou de floração invernal. Escolha, por exemplo, o Cornus alba ‘Sibirica’, o Viburnum tinus ‘Eve Price’, e a Sarcococca confusa. À sua base, plante bólbidos de heléboro roxos ou uma pequena feto perene do tipo Polypodium vulgare.
O azevinho comum, árvore emblemática europeia, tem sido utilizado há séculos para decoração invernal. Em França, o azevinho comum está presente em quase todo o território. De forma curiosa, observam-se povoamentos notáveis no Midi, onde não é necessariamente esperado. Cresce nomeadamente na Alta-Córsega, no Gard, no Hérault e no Var. Este arbusto encontra aí refúgio nas vertentes norte das massas, na sombra dos sub-bosques mais frescos.