Loureiro De Jerusalem - Laurus nobilis

O Loureiro de Jerusalém é uma seleção de Laurus nobilis interessante pelo seu crescimento mais rápido, uma vantagem importante para jardineiros com pressa ou para quem cultiva a planta em vaso. É um belo arbusto de folhagem persistente, notavelmente aromático. As suas folhas, associadas ao tomilho, alecrim e salsa, formarão um ramo de ervas aromáticas ideal para perfumar guisados e molhos. Plantação na primavera ou no outono, colheita das folhas durante todo o ano.

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O Loureiro ou Loureiro-Nobre é um arbusto originário da bacia mediterrânica, símbolo de vitória desde a Antiguidade. As suas folhas lanceoladas e persistentes contêm um óleo essencial com um perfume característico. Tal como o seu antepassado silvestre, o Loureiro de Jerusalém é rústico até -10°C. Por outro lado, cresce mais depressa, o que permite colher folhas já no segundo ou terceiro ano de cultivo. Pode ser plantado num local isolado ou em sebe e cultiva-se tanto na horta como no jardim ornamental ou mesmo num vaso grande. Deve prever espaço, pois ganhará volume rapidamente. Se não for podado, pode atingir 8 m de altura e 2,50 m de largura em plena terra. Embora não seja indispensável, a poda do loureiro permite controlar a sua altura e pode dar-lhe uma forma decorativa. O loureiro floresce na primavera, com pequenas flores de cor creme. Existem exemplares masculinos e femininos no loureiro. Apenas estes últimos produzem bagas, na presença de um exemplar masculino. Estas bagas são utilizadas na fabricação do sabão de Alepo.

O Loureiro de Jerusalém está adaptado à seca estival: uma vez bem enraizado, dispensa totalmente a rega, mesmo em zonas de clima mediterrânico. Plante-se num solo macio e profundo, ao sol ou à meia-sombra.

Ao contrário do oleandro e do loureiro-cerejeira, as folhas do loureiro são comestíveis. Utilizadas sozinhas ou em ramo de ervas aromáticas, associadas a tomilho, salsa e alecrim, as folhas de loureiro perfumam guisados, molhos, marinadas e caldos aromáticos. Também se podem utilizar em infusão.

A colheita: colham-se as folhas durante todo o ano, conforme as necessidades. Deve evitar-se, no entanto, o período de floração, que torna as folhas mais amargas.

A conservação: as folhas devem ser consumidas frescas, logo após a colheita, para se aproveitar plenamente o seu sabor. No entanto, podem ser secas, pendurando-se um ramo de caules, com as pontas para baixo, num local seco e arejado. Guardem-se depois num recipiente protegido da luz e da humidade.

A dica do jardineiro: Para manter a frescura no verão e proteger do frio no inverno, recomenda-se cobrir o solo com finas camadas sucessivas de relva cortada, se possível misturadas com folhas secas. Esta proteção, que mantém o solo húmido, também reduz a necessidade de mondas.