Azálea Mollis Orangeade

O Rhododendron ‘Orangeade’, mais conhecido por Azálea da China ‘Orangeade’, destaca-se pelas suas grandes flores alaranjadas reunidas em cachos globosos. Fácil de cultivar em terra humífera e ácida, colore clareiras e bordaduras no coração da primavera, depois no outono. É uma variedade muito rústica de porte denso e compacto, bem adaptada à cultura em vaso.

Esta azálea pertence à família das Ericáceas e ao vasto grupo hortícola das azáleas caducas Knaphill-Exbury. Encontra-se sob as designações Rhododendron ‘Orangeade’, Rhododendron (Knaphill) ‘Orangeade’ ou, mais simplesmente, Azálea da China ‘Orangeade’. Os progenitores do grupo combinam espécies asiáticas como Rhododendron molle (sin. Azalea sinensis) e R. japonicum, assim como espécies norte-americanas como R. calendulaceum ou R. luteum. A linhagem Knaphill foi desenvolvida no século XIX pela família Waterer no Surrey, e ampliada no século XX em Exbury por Lionel de Rothschild; ‘Orangeade’ insere-se nesta tradição de híbridos primaveris de grandes flores coloridas.
O porte deste arbusto é naturalmente arbustivo, denso e arredondado, com ramificação baixa. O seu crescimento é lento a moderado. Em plena terra, a planta atinge habitualmente 1,20 m de altura por 0,80 m de envergadura aos 10 anos, e, consoante as condições, 1,50 a 1,80 m no estádio adulto. Num vaso grande, mede cerca de 80 cm a 1 m. A base emite rebentos basais que engrossam a estrutura ao longo dos anos. A floração ocorre de abril a maio. As inflorescências são agrupadas em bouquet compactos na extremidade dos ramos, frequentemente quando a folhagem começa a desenvolver-se. Cada flor, em forma de funil amplamente aberto, com lóbulos ondulados, mede em média 5 cm de diâmetro; a tonalidade dominante é o laranja, realçada por uma mancha amarelo-alaranjada no lóbulo superior. A folhagem é caduca: as folhas, elípticas a obovadas, de um verde médio durante a estação, colorem-se no outono em tons amarelos, alaranjados e por vezes amarronzados.
O sistema radicular, denso e fibroso, mantém-se superficial; exige um solo arejado, não compactado, e beneficia de uma cobertura orgânica permanente que conserva a frescura.

Esta azálea da China 'Orangeade' prefere exposições de meia-sombra luminosa ou um sol suave, em particular o sol da manhã. Resiste muito bem ao frio e desenvolve-se em solos humíferos. Plante-a perto de um caminho, de um terraço ou na bordadura de um arvoredo para aproveitar a sua floração primaveril e as suas cores de outono. Em vaso, utilize um recipiente largo (40–50 cm mín.) preenchido com terra de urze enriquecida com composto, e regue regularmente no verão. Pode associar-se a Rododendros anões, a Pieris e a samambaias pelo seu efeito foliar gráfico. As azáleas da China ‘Irene Koster’ (branco rosado com mancha amarela, muito suave) ou 'Mount Raigner', branca com mancha amarela, serão também ótimas companheiras.