Rhododendron Halopeanum

O Rhododendron ‘Halopeanum’, também comercializado pelo nome ‘White Pearl’, é um grande rododendro persistente para jardins com solo ácido e bem drenado. A sua floração de final da primavera, opulenta e luminosa, assim como a sua vigorosidade, fazem deste arbusto um elemento de escolha para criar uma sebe alta ou um ecrã florido. Uma boa tolerância ao calor e uma rusticidade aceitável completam estas qualidades.

Este rododendro pertence à família das Ericáceas. Trata‑se de um híbrido antigo obtido na Normandia : sementes recolhidas em 1885 perto de Cherbourg por M. Halopé floresceram em 1893, o híbrido sendo apresentado em 1896 ; o nome ‘Halopeanum’ é a latinização do apelido do obtentor. Os progenitores são o Rhododendron griffithianum e R. arboreum. O arbusto é também amplamente divulgado sob o sinónimo hortícola ‘White Pearl’.
Vigoroso, o porte torna‑se arborescente com a idade, o crescimento sendo rápido em solo favorável. Em plena terra, a planta atinge 4 a 6 m de altura, ou mais em clima atlântico. Ao fim de 10 anos, observa‑se 1,70 m a 1,80 m de altura para uma largura de cerca de 1,20 m. A casca castanho‑acinzentada é decorativa em exemplares antigos com ramos tortuosos. As hastes são robustas, ramificadas desde a base ; a planta não faz drageões, mas pode marcotar espontaneamente sob ramos baixos. O sistema radicular é superficial e fibroso, típico dos rododendros.
A floração ocorre em maio. Os botões de um rosa intenso abrem‑se em grandes corolas em forma de funil com bordos ondulados, branco‑rosado no pleno desabrochar, pontilhadas de vermelho‑carmesim na garganta ; as inflorescências cónicas reúnem 9 a 12 flores e podem ser ligeiramente perfumadas. O folhame, persistente no inverno, apresenta largas folhas ovais a oblongos, de um verde‑escuro lustroso, coriáceas, pecioladas.

Para acolher este grande rododendro 'Halopeanum' no jardim, prevê‑se espaço e um solo ácido, humífero (terra de urze, composto de folhas), drenado, mas fresco ; escolha um local à meia‑sombra ou sob sol suave, protegido do vento. Esta variedade integra‑se num ecrã alto no fundo do jardim, em sebe livre, ou como exemplar junto a um relvado. Associa‑se a outros arbustos de solo ácido : Camellia japonica ‘Nuccio’s Gem’ pela sua floração invernal branca e pela folhagem vernizada, Magnolia soulangeana ‘Lennei’ pelas flores primaveris, Pieris japonica ‘Forest Flame’ pelas jovens brotações coloridas, e o Rhododendron luteum pela sua floração primaveril amarela e muito perfumada.

Origem geográfica das espécies parentais : o Rhododendron griffithianum é do Himalaia (Nepal ao Myanmar) e o R. arboreum é amplamente difundido no Himalaia e na Índia peninsular ; o seu cruzamento explica o vigor e o porte de ‘Halopeanum’. É um dos mais antigos híbridos europeus de rododendro ainda cultivados em grandes arboretos ; alguns exemplares históricos atingem o porte de uma pequena árvore e são citados como « árvores notáveis » em colecções públicas.