Cyathea brownii

A Cyathea brownii, também conhecida pelo nome Sphaeropteris excelsa, é um majestoso feto-arbóreo nativo da ilha Norfolk. Trata-se de uma planta impressionante de aparência fortemente exótica. Com o seu "tronco" esbelto e a folhagem aérea delicadamente recortada, cria uma atmosfera luxuriante que remete para florestas tropicais. Ideal para jardins sombreados ou interiores espaçosos, este feto-arbóreo é uma escolha apreciada por amantes de plantas exóticas.

A Cyathea brownii pertence à família das Cyatheaceae. O género Cyathea, que inclui cerca de 470 espécies diferentes, reúne os maiores fetos-arbóreos do mundo, algumas espécies podendo atingir até 30 metros de altura. Estas plantas ocorrem principalmente nas zonas tropicais e subtropicais húmidas do hemisfério sul. A Cyathea brownii é originária da ilha Norfolk, situada a sudoeste do oceano Pacífico. No seu habitat natural pode atingir uma altura impressionante de mais de 20 m, mas em cultivo, nas nossas latitudes, a planta não ultrapassa os 5 m de altura. Em vaso, alcança no máximo 3-4 m de altura. Este feto-arbóreo caracteriza-se por um estipe robusto e esbelto, coroado por uma coroa de folhagem de verde-claro, finamente dividida e podendo medir entre 2 e 6 m de comprimento. Dispostas em coroa no topo do estipe, conferem à planta uma aparência majestosa e exótica.

A folhagem da Sphaeropteris excelsa é bipenada a tripenada. Cada uma é composta por um longo pecíolo robusto, castanho-escuro a quase negro, coberto por finas escamas castanho-douradas a castanho-escuro, características das frondes jovens em desenvolvimento. As pinnas (segmentos primários) são longas e arqueadas, portando por sua vez pínulas (segmentos secundários) finamente recortadas. Essas pínulas são lanceoladas, profundamente dentadas e apresentam nervuras bem marcadas. A sua cor é geralmente verde-claro a verde-escuro, com uma textura ligeiramente coriácea e um aspecto acetinado. As frondes jovens desenvolvem-se desenrolando-se em espiral, um fenómeno típico dos fetos denominado circinação. Durante essa fase, encontram-se cobertas por escamas protetoras de um castanho avermelhado.

Nos fetos-arbóreos, o estipe é o "tronco" ou a haste principal que se eleva verticalmente acima do solo. Forma-se pela acumulação das bases das frondes antigas (ou folhas) após a sua queda. Ao contrário de um verdadeiro tronco lenhoso, o estipe é constituído por tecidos fibrosos e mantém-se flexível, mas resistente. Permite ao feto sustentar a sua folhagem imponente.

Os fetos-arbóreos não são reputados pela sua grande rusticidade, excepto o Dicksonia antarctica, bastante divulgado. A Cyathea brownii só é cultivável em plena terra nos jardins mais abrigados do litoral. Em climas mais frios, recomenda-se plantá-la em vaso para a poder recolher durante o inverno. Nos jardins onde possa ser cultivada em plena terra, constitui uma peça central para criar uma cena de inspiração tropical. Pode então associar-se a folhagens gigantes, como as do Gunnera manicata, o ruibarbo gigante do Brasil, na margem de um espelho de água, ou a bambus não invasivos como a Fargesia papyrifera 'Blue Dragon'. Para cobrir o solo, escolha por exemplo o Farfugium, dotado de folhas extremamente decorativas.