Espinheiro-de-cristo - Ziziphus spina-christi

A Jujubeira-da-cristandade (Ziziphus spina-christi) é uma árvore de porte tortuoso e ramos espinhosos, preparada para resistir a climas muito quentes e secos. A sua folhagem de um verde luminoso abriga uma floração melífera discreta, mas muito visitada pelas abelhas. Os seus pequenos frutos doces lembram a jujuba. Pouco rústica, suporta até -5°C a -7°C pontualmente, mas prefere invernos mais amenos. É uma árvore carregada de história, entre resiliência e misticismo!

O Ziziphus spina-christi, comumente chamado de Jujubeira-da-cristandade ou Jujubeira-da-palestina, pertence à família das Ramnáceas. É um primo da jujubeira-comum. Originária das regiões áridas e semiáridas do Norte de África, do Sahel, do Médio Oriente e da Península Arábica, está particularmente presente no Levante, na África Oriental e na Mesopotâmia. Encontra-se naturalmente em vales, planícies aluviais e zonas desérticas, até uma altitude de 500 metros. Está bem adaptada a ambientes quentes e secos, tolerando precipitações anuais de apenas 50 a 500 mm. A madeira do Ziziphus spina-christi é densa e durável, utilizada em marcenaria e para fabrico de carvão. A árvore é também valorizada pelos seus usos medicinais e culturais, nomeadamente na medicina tradicional e em algumas práticas religiosas.
Esta árvore pode atingir, na natureza, uma altura de 15 a 20 metros, com um tronco a atingir até 60 cm de diâmetro. O seu porte é aberto, com uma copa densa e arredondada. O tronco é frequentemente torto, coberto por uma casca cinza-clara, profundamente fissurada e escamosa. Os ramos são armados por pares de espinhos robustos, medindo geralmente entre 1 e 2,5 cm de comprimento. As folhas, alternas e simples, medem de 2 a 6 cm de comprimento. São ovais a elípticas, com uma base arredondada e uma ponta afilada. A página superior é verde-escura e brilhante, enquanto a inferior é mais pálida e pubescente. A folhagem é persistente em climas quentes, mas pode tornar-se semi-persistente ou caduca consoante as condições ambientais.
A floração deste Ziziphus, melífera, ocorre principalmente na primavera e no verão. Exala um perfume subtil. Os frutos são drupas comestíveis, de forma redonda a oval, medindo 1 a 2,5 cm de diâmetro. Na maturação, adquirem uma tonalidade castanho-amarelada. A polpa é doce, envolvendo um caroço duro contendo uma ou duas sementes. Estes frutos são consumidos frescos ou secos e possuem propriedades medicinais reconhecidas.

Em clima favorável, a jujubeira-da-cristandade planta-se num pomar, mas também num jardim ornamental, em companhia de romãzeiras com fruto, da oliveira, da figueira e da videira. Se não for cultivada apenas pelos seus frutos, é perfeitamente possível integrá-la numa sebe viva ou defensiva, onde fará companhia ao pilriteiro, ao Espinheiro-cassie e ao Pyracantha. Todas estas plantas são pouco exigentes, perfeitamente autónomas uma vez estabelecidas, ornamentais e preciosas para a biodiversidade.
Se o inverno for demasiado frio para cultivar a Jujubeira-da-cristandade em plena terra, opte pela cultura em vaso. Antes das geadas, coloque-a numa estufa fria, numa varanda não aquecida ou numa divisão luminosa (5-10°C).