Mangueira Osteen - Mangifera indica

O Mangifera indica 'Osteen' é uma variedade de mangueira apreciada pelos seus frutos grandes e muito pouco fibrosos, de sabor doce, evocador dos trópicos. Esta seleção é provavelmente a mais adaptada a condições mediterrânicas quentes, o que explica o seu sucesso entre os cultivadores da Andaluzia. Em Portugal, a sua aclimatação só poderá ser razoavelmente tentada nas regiões costeiras mais amenas, como o Algarve e alguns microclimas protegidos, sendo noutros locais a cultura em vaso imprescindível, e esta mangueira será valorizada pela sua bela folhagem persistente.

A mangueira pertence à família das Anacardiáceas, tal como o pistácio verdadeiro ou o anacardeiro, que produz a noz de caju. Nos jardins de clima temperado, o representante principal é o Sumagre (ou Rhus), de folhas muito recortadas e ornamentais, que assumem tonalidades vermelhas no outono. Se o género Mangifera compreende não menos de 69 espécies, apenas M. indica é cultivado intensivamente pelos seus frutos. Esta árvore é originária de uma região que se estende da Índia à Birmânia, caracterizada por um clima de monções. Emblemática das zonas tropicais, a mangueira é cultivada há mais de 4.000 anos na Índia; é a segunda planta frutífera mais importante depois da bananeira. Desenvolve-se como árvore de porte médio a grande, atingindo habitualmente 10 a 25 m de altura, e mais raramente em alguns exemplares mais velhos 30 a 40 m. Adota geralmente um porte em globo, praticamente tão largo quanto alto, desenvolvendo uma copa arredondada bastante regular. É uma árvore marcante, reconhecível à distância pela sua silhueta, embora seja mais frequente em pomares do que em estado natural. Forma um tronco relativamente curto que se ramifica fortemente em alargamento.
A folhagem, persistente, tem um interesse ornamental real. As folhas alternas são lanceoladas, muito alongadas até 30 cm por cerca de 6 cm de largura. Muito numerosas, conferem à árvore um aspecto denso característico. A sua superfície aparenta ser envernizada e as folhas jovens apresentam habitualmente uma tonalidade cobre-avermelhada. A floração surge após a estação seca, por volta de fevereiro-março, induzida tanto pela secura do ar como por uma queda de temperatura. A árvore produz então grandes panículas de 20 a 35 cm de comprimento, formadas por numerosas flores de cor amarelo-esverdeada. Esta exuberância é necessária, pois menos de 1/1000 delas chegará à nouação, estágio em que a flor fecundada inicia a transformação em fruto. Estes são drupas, cuja epiderme relativamente espessa é inicialmente esverdeada com manchas avermelhadas, e que ao amadurecer viram para o vermelho-alaranjado ou para o laranja consoante a variedade. 
O cultivo da mangueira é bastante exigente, porque a planta necessita simultaneamente de humidade durante a fase de crescimento (sendo porém mais vulnerável a certas doenças se a pluviosidade anual exceder 2.000 mm), e também de um período de repouso de cerca de três meses, com temperaturas mais baixas e ausência de precipitação, correspondente à estação seca nos trópicos (equivalente ao nosso inverno).

A Mangifera indica 'Osteen', selecionada por obtentores da Flórida, é uma das que mais facilmente aceita climas como o da Costa Tropical em Espanha, no extremo sul da Andaluzia, onde lidera as variedades cultivadas. Produz frutos com 300 a 700 g, com uma polpa amarelo-alaranjada pouco fibrosa, o que torna a sua degustação muito agradável, ainda mais por o caroço ser relativamente pequeno. O sabor é bem doce e a polpa é facilmente consumida à colher. 

Exceto nas raras zonas mencionadas acima, a sua cultura só será possível em vaso, pois a Mangueira Osteen tolera muito pouco o gelo. Permanecerá, por isso, a estação mais quente no exterior sempre que as temperaturas noturnas ultrapassarem 5 a 8 °C e deverá ser recolhida no outono para uma estufa ou uma marquise sem geada suficientemente grande para a acolher. Mesmo assim, a sua manutenção será desafiante, porque o sistema radicular muito pivotante da mangueira provavelmente não é compatível a longo prazo com um espaço reduzido em profundidade... E a menos que se disponha de uma estufa para a manter durante todo o ano, não será de esperar uma floração, quanto mais frutos. É, por isso, pela sua aparência tropical e pela sua bonita folhagem que se poderá adotar esta planta. Permitirá criar uma cena exótica ao lado de uma bela Bananeira ou de um exemplar de Mão-de-Buda (Citrus medica var. sarcodactylis) com frutos digitados absolutamente fascinantes.