Marmeleiro - Cydonia oblonga

A Marmeleiro, em latim Cydonia oblonga, bem conhecido pelos seus marmelos que se colhem no outono, é também uma pequena árvore muito robusta e cheia de cárpea à qual não se pensa o suficiente para embelezar o jardim. A sua floração primaveril cobre de grandes flores cor-de-rosa a sua bela silhueta larga e arbustiva, sustentada por uma ramagem um pouco tortuosa. Quando chega o outono, a sua folhagem adquire uma bela tonalidade amarelo-dourada antes de cair. O marmeleiro merece ser redescoberto: encontra facilmente o seu lugar isolado num pequeno jardim, mesmo em cidade, num canteiro arbustivo, e faz maravilhas numa sebe livre.

O Marmeleiro pertence à família das Rosáceas e ao género Cydonia, enquanto que o Marmeleiro-do-Japão ou Marmeleiro-de-flor pertence ao género Chaenomeles. É originário do Cáucaso e do Norte do Irão. Em Portugal, naturalizou-se principalmente nas regiões mais quentes, mas em locais não demasiado secos, em sebes e à beira de cursos de água. É cultivado em numerosas regiões temperadas do mundo. Trata-se de uma pequena árvore vigorosa e muito rústica, podendo resistir até -25°C. O seu crescimento é bastante rápido, atingirá em média 5 m de altura por 3 m de largura, e o seu porte é arbustivo, bastante largo. O marmeleiro comum é autofertil, mas a produção de frutos será mais abundante na presença de outro marmeleiro que floresça em simultâneo.

As suas folhas são inteiras, medem 6 a 11 cm de comprimento, com uma margem peluda. A sua cor é um verde médio, depois mudam para amarelo em outubro. A floração ocorre em abril-maio, consoante as regiões. As flores apresentam 5 pétalas de cor rosa suave e medem cerca de 4 cm de largura. Após a polinização formam-se os frutos, que atingirão a maturação a partir de 15 de outubro, consoante as regiões. Os marmelos têm uma forma de pêra, e pesam cada um até 400 gramas. Quando imaturos, são verdes e cobertos por uma penugem felpuda. Perdem esta penugem antes do final do outono, altura em que o fruto muda de cor e se torna amarelo-dourado. São frutos muito duros, de casca espessa, que contêm uma polpa firme de cor amarela, suculenta e muito agradavelmente aromática. O centro do fruto contém grainhas castanhas.

Muito fácil de cultivar, o Marmeleiro comum aprecia situações soalheiras e prefere solos bastante ricos, profundos, sem excesso de calcário. Muito rústico, é capaz de viver em todas as regiões de Portugal. Contudo, necessita de calor no outono para uma boa maturação dos frutos. Árvore simultaneamente frutífera e decorativa, o Marmeleiro planta-se de forma isolada num relvado, numa sebe, num pomar ou no seio de um canteiro. Associe-o a ceanotos persistentes (Ceanothus Concha), laranjeiras-do-México (Choisya Aztec Pearl), lilases ou jasmim-dos-poetas, por exemplo.