Erva-doce-asteca biológico - Lippia dulcis

A Verbena Adoçante, também conhecida como 'Erva-do-açúcar dos Astecas', é uma planta aromática e medicinal, que atinge 15 cm de altura. As suas folhas, com aroma a menta, têm a particularidade de possuírem um poder adoçante muito superior ao do açúcar. Utilizam-se para adoçar sobremesas ou bebidas. A plantação realiza-se na primavera, em maio ou junho.

A Verbena Adoçante (Phyla scaberrima, anteriormente Lippia dulcis) pertence à família das Verbenáceas. Esta planta herbácea, originária do México, era utilizada pelos Astecas com o nome de Erva-do-açúcar. De facto, tal como a Estévia, as folhas da Verbena Adoçante têm um poder adoçante muito superior ao do açúcar, mas com um sabor ligeiramente mentolado. É uma planta tapizante, com uma altura de aproximadamente 15 cm. Produz pequenas flores brancas no verão. As suas folhas são ovais e rugosas na página superior.

A Verbena Adoçante pode ser utilizada para infusões ou chá. A hernandulcina é o composto responsável por este sabor doce. As folhas da Lippia dulcis trarão também, para além do sabor doce, uma nota de cânfora às sobremesas. O cânforo que contém é desaconselhado numa utilização massiva e diária em crianças.

No jardim, esta planta sensível ao frio cultiva-se, consoante o clima, em vaso para ser recolhida no interior durante o inverno ou em plena terra protegida da geada.

A colheita: as folhas colhem-se de junho a outubro, cortando as hastes. Colha regularmente para favorecer novos rebentos.

A conservação: as folhas utilizam-se frescas ou secas. Para a secagem, pendure ramos de hastes, com as pontas para baixo, num local seco e arejado. Depois, conserve-as em frascos herméticos.

A dica do jardineiro: Para manter a frescura no verão e proteger do frio no inverno, recomenda-se cobrir o solo com uma camada de mulch, utilizando finas camadas sucessivas de relva cortada, misturadas se possível com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, limita também a necessidade de mondar.