Espinafre asiático, espinafre arbustivo - Fagopyrum dibotrys (F. cymosum)

O Espinafre-da-Ásia, em latim Fagopyrum cymosum, também designado espinafre arbustivo ou sarraceno vivaz, é uma grande vivaz arbustiva tão ornamental quanto saborosa que encantará os apreciadores de curiosidades e os jardineiros gourmets. Esta planta hortícola forma uma touceira alta de aspeto leve, cujas folhas se consomem como espinafres. Exibe bonitas panículas de flores brancas no final do verão e tinge-se de vermelho no outono. Autêntico legume perene, ideal em permacultura, a planta é bem rústica. Recomenda-se plantar na primavera ou no outono e colher as folhas jovens conforme as necessidades. A vegetação desaparece no inverno. 

O espinafre-da-Ásia (Fagopyrum dibotrys, sin. F. cymosum) é uma planta herbácea vivaz originária do sudoeste da China, da Índia, da Birmânia e do Vietname. É uma espécie de meia-sombra que aprecia solos profundos, ricos, frescos, mas bem drenados. Pertence à família das Polygonáceas, tal como a acetosa e o espinafre. A sua crescimento é muito rápido e a sua base é algo rizomatosa e tende a estender-se : preveja espaço suficiente para a albergar. Uma planta adulta formará uma grande touceira ereta de 1,50 m de altura por 1,50 m de envergadura, no mínimo. O folhagem é caduca. Renova-se após as últimas geadas. Compõe-se de folhas sagitadas, isto é em forma de flecha, gofradas, ligeiramente aveludadas, relativamente planas, de um verde bastante escuro. Tornam-se vermelhas no outono antes de cair. A floração ocorre entre agosto e outubro. Assume a forma de finas panículas de pequenas flores brancas que se assemelham às do sarraceno. Muito melíferas e ricas em néctar, atraem borboletas, abelhas e outros abelhões. As sementes do espinafre-da-Ásia são também comestíveis.

Na cozinha: os caules e as folhas jovens consomem-se crus ou cozinhados, o seu sabor recorda o dos espinafres e cozinham-se da mesma forma. As sementes são consumidas cozinhadas, germinadas ou moídas em farinha. As flores, por seu turno, têm um sabor picante que realça as saladas.

A colheita : Colha conforme as necessidades, no estádio juvenil ou em maturidade, da primavera até às geadas. As folhas jovens, mais tenras, podem ser consumidas cruas. As folhas mais velhas são mais coriáceas e de sabor mais intenso, sendo mais adequadas para pratos cozinhados. A colheita realiza-se folha a folha, à mão ou com faca. 

A conservação : as folhas do espinafre arbustivo devem ser consumidas logo após a colheita, pois conservam-se mal. No entanto, após a cozedura congelam muito bem.

O truque do jardineiro : Para limitar as regas, recomenda-se cobrir o solo com finas camadas sucessivas de cortes de relva, de preferência misturados com folhas secas. Esta proteção, que permite ao solo manter-se húmido, reduz também a necessidade de capinagem.

Uma planta ornamental : o espinafre-da-Ásia criará uma atmosfera campestre e dará um bonito toque de cor no outono. Em maciço, associa-se a muitas plantas de meia-sombra frescas que apreciam as mesmas condições de cultivo: samambaias, consoldas (Symphytum), hostas, plantas de folhagem prateada, e barba-de-bode...