Alho francês de inverno 2 raça Vernor Vilmorin

O Alho-francês de Inverno 2 Raça Vernor é uma variedade de final de outono e inverno. Trata-se de um alho-francês rústico, com boa resistência ao frio e a doenças, que desenvolve uma bela folhagem azulada. Semeia-se de abril a maio para uma colheita de dezembro a março.

É um legume indispensável na horta, a sua excelente qualidade gustativa torna-o ideal para preparações de quiches, em vinagrete ou em pratos de verão. O alho-francês, tal como o seu primo a cebola, tem uma polpa mais ou menos doce após a cozedura. Como se percebe, é possível confecionar os alhos-franceses em confitados ou em chutneys com laranjas, gengibre, etc.

O alho-francês ou Allium porrum é uma herbácea bienal pertencente à família das Aliáceas. Originário da Ásia Central, era já conhecido dos Egípcios há 1500 anos antes da nossa era. A sua folhagem era então longa e muito fina. Os Romanos também o apreciavam. A sua fisionomia aproximava-se então da do seu primo a cebola, com um caule muito fino e um bolbo bem arredondado. Sabe-se também que, na Idade Média, já tinha sido introduzido por toda a Europa.

O alho-francês apresenta longas folhas azul-esverdeadas ou verde-escuras, largas e invaginantes, formando em conjunto o que se designa por caule, ou seja, a parte branca que lembra uma haste. Este caule é a parte mais apreciada. Branco, o seu sabor é muito refinado e corresponde à parte enterrada que não beneficiou da luz. No final do segundo ano, produz uma haste rematada por uma umbela esférica de cor malva, do tamanho de uma bola de ténis, a qual se tornou o emblema do País de Gales.

Este legume muito rústico, cujas variedades de inverno suportam temperaturas inferiores a -15°C ou mesmo -20°C, pode ser semeado durante grande parte do ano (fevereiro a agosto). Considerado um legume de inverno, pode ser colhido em quase todas as estações. O alho-francês é rico em fibras alimentares que facilitam o trânsito intestinal. É também rico em vitaminas C e B e em compostos sulfurados com propriedades antioxidantes. Terá também a reputação, à semelhança da cebola, de baixar os níveis de colesterol no sangue, entre outros benefícios.

É bom para a saúde, mas também a nível gustativo, uma vez que o seu sabor se situa a meio caminho entre o da cebola e o do espargo, o que lhe valeu um dos seus apelidos: "espargo do pobre". São principalmente o caule branco e as radículas que são consumidas. Entra na confeção de muitos pratos locais em todo o mundo. É um elemento chave do tradicional cozido à portuguesa, mas consome-se em sopas, quiches, frio em vinagretes ou mesmo cru, cortado muito fino em saladas, etc. Os Japoneses são particularmente apreciadores: encontra-se em numerosas receitas como os sushis e sashimis ou os deliciosos alhos-franceses com sésamo.

A colheita: colham-se os alhos-franceses à medida das necessidades. A colheita tem geralmente lugar entre 5 e 8 meses após a sementeira. Puxe-se delicadamente no alho-francês para não ferir ou danificar o caule. Se se encontrarem dificuldades nesta operação, utilize-se uma pequena pá a alguns cm do alho-francês desejado e faça-se alavanca para o retirar mais facilmente.

A conservação: pode conservar-se durante duas semanas na gaveta dos legumes do frigorífico. Conservam-se quase 3 meses no congelador. Devem ser ensacados após serem escaldados durante alguns minutos, passados por água fria e depois cuidadosamente secos.

A dica do jardineiro: associem-se o alho-francês e a cenoura. A mosca da cenoura detesta o alho-francês e a do alho-francês não é apreciadora da cenoura! Tomateiros, alfaces e morangueiros são também boas plantas companheiras do alho-francês, mas este detesta a presença do seu primo a cebola, da beterraba e do feijão.

Para saber se um alho-francês precisa de ser regado, basta observar a sua folhagem: se estiver bem erecta, está tudo bem, não tem sede. Se a folhagem amolecer e se inclinar para o lado, provavelmente precisa de um gole de água.