Alho francês Nipper

O Alho-francês 'Nipper' é uma variedade inglesa de crescimento particularmente rápido. Recolhe-se do final da primavera ao final do verão e pode ser apreciado no estádio juvenil, já às 10 semanas após a semeadura; o seu sabor é então muito suave. Semeia-se de março a julho para uma colheita de junho a outubro.

O alho-francês, Allium porrum, é uma planta herbácea bienal pertencente à família Alliaceae. Originário da Ásia Central, era já conhecido pelos egípcios há 1.500 anos antes da nossa era. A sua folhagem era então longa e muito fina. Os romanos também o apreciavam. A sua fisionomia aproximava-o então do seu primo, a cebola, com um colmo muito fino e um bulbo bem desenvolvido. Sabe-se também que, na Idade Média, já tinha sido introduzido por toda a Europa.

O alho-francês apresenta folhas longas azul‑verde ou verde‑escuro, largas e envolventes, formando aquilo a que se chama a haste, ou seja, a parte branca que lembra um caule. A haste é a parte mais apreciada. Branca, o seu sabor é muito delicado e corresponde à parte enterrada que não beneficiou da luz. Ao fim do segundo ano, produz uma haste floral coroada por uma umbela esférica violácea do tamanho de uma bola de ténis, a qual se tornou o emblema do País de Gales.

Este legume muito rústico, cujas algumas variedades de inverno suportam temperaturas negativas da ordem dos -15 °C, até -20 °C, pode ser semeado durante grande parte do ano (de fevereiro a agosto). Considerado um legume de inverno, pode ser colhido praticamente em todas as estações. O alho-francês é rico em fibras alimentares que facilitam o trânsito intestinal. É também rico em vitamina C e do complexo B e em compostos sulfurados com propriedades antioxidantes. Diz-se ainda, à semelhança da cebola, que contribui para reduzir os níveis de colesterol no sangue, entre outros benefícios.

É bom para a saúde e também muito saboroso; o seu paladar situa-se a meio caminho entre o da cebola e o do espargo, o que lhe valeu um dos apelidos, «espargo do pobre». Consumem-se principalmente a haste branca e as radículas. Integra a confeção de numerosos pratos locais por todo o mundo. É um elemento-chave do tradicional pot-au-feu, mas também se consome em sopas, quiches, frio em vinagretes ou mesmo cru, cortado muito fino em saladas, etc. Os japoneses apreciam-no particularmente: encontra-se em muitas receitas como os sushis e sashimis, ou nos deliciosos alhos-franceses com sésamo.

A colheita : recomenda-se colher os alhos-franceses conforme as necessidades. A colheita ocorre geralmente entre 5 e 8 meses após a semeadura. Deve puxar-se delicadamente o alho-francês para não magoar ou abrir a haste. Se houver dificuldades nesta operação, utilize-se uma pequena pá a alguns cm do alho-francês pretendido e faça-se alavanca para o extrair mais facilmente.

A conservação : conservam-se duas semanas no compartimento dos legumes do frigorífico. Conservam-se vários meses no congelador. Devem ser acondicionados em sacos após terem sido branqueados alguns minutos, passados por água fria e cuidadosamente secos.

O truque do jardineiro : associe-se o alho-francês e a cenoura. A mosca da cenoura detesta o alho-francês e a mosca do alho-francês não aprecia a cenoura! Tomates, alfaces e morangueiros são também boas plantas companheiras do alho-francês, mas este não gosta da presença da cebola, nem de beterrabas e feijões.

Para saber se um alho-francês necessita de rega, basta observar a folhagem : se estiver ereta, tudo está bem, não está com sede. Se a folhagem murchar e pender para o lado, provavelmente necessita de uma rega.