Erva-cidreira Vilmorin - Melissa officinalis

A Erva-cidreira ou Melissa é uma planta vivaz arbustiva, muito melífera, simultaneamente aromática, condimentar e medicinal. Cultiva-se com grande facilidade, em terra plena ou em vaso. As suas folhas conferirão uma nota cítrica às saladas, pratos de peixe ou sobremesas. Serve também para a preparação de infusões. Semeie a Erva-cidreira de abril a junho para uma colheita de maio a outubro.

Originária das regiões mediterrânicas, a Erva-cidreira pertence à família das Lamiaceae, tal como a hortelã, com a qual por vezes se confunde à primeira vista. Trata-se de uma vivaz herbácea muito melífera. O seu nome provém aliás do grego, «melissa», que significa «abelha». A Erva-cidreira é também chamada de Melissa-limão, nome que faz referência ao perfume cítrico das suas folhas, ideal para afastar os mosquitos no verão!

Escolha com cuidado o local onde pretende semeá-la. A Erva-cidreira é uma planta arbustiva que pode atingir 80 cm de altura e 50 cm de largura. Aprecia tanto exposições soalheiras como a meia-sombra. Semeie-a, se possível, num local um pouco isolado, pois tem tendência a alastrar e pode invadir o espaço das plantas vizinhas. Para evitar que a Erva-cidreira se torne invasora, não se esqueça de a podar na altura da floração. É uma planta muito rústica, que se pode instalar praticamente em qualquer lugar, e também se cultiva muito bem em vaso, o que permite controlar a sua expansão.

Na cozinha, as folhas frescas ou secas da Erva-cidreira acrescentam uma nota cítrica às saladas, pratos de peixe ou sobremesas. Utilizam-se também em infusão.

Colheita: as folhas colhem-se de maio a outubro, consoante as necessidades. É em junho que a Erva-cidreira concentra ao máximo as suas qualidades aromáticas. Caso se pretenda secar as folhas, cortem-se as hastes quando estão em botão.

Conservação: consumam-se as folhas de Erva-cidreira frescas para usufruir plenamente do seu aroma. Para uma conservação mais prolongada, podem congelar-se ou secar-se. Para a secagem, suspender as hastes à sombra num local arejado, e depois acondicionar as folhas em frascos herméticos.

A dica do jardineiro: Após a poda, guarde alguns ramos de Erva-cidreira para os colocar nos armários, perfumando assim a roupa e afastando as traças.