Salsa gigante italiana Vilmorin

O Salsa Comum Gigante de Itália é uma variedade que produz grandes folhas muito aromáticas. Esta planta condimentar herbácea bienal, com 50 cm de altura, é cultivada pela sua folhagem brilhante verde-escura que se consome fresca, crua, inteira ou finamente picada em saladas, molhos ou marinadas, ou cozinhada, em omeletes, recheios, caracóis ou peixes. Sementeira de fevereiro a setembro para uma colheita escalonada de maio a novembro.

A salsa é uma herbácea aromática, condimentar, também utilizada como planta medicinal. É rica em vitaminas, oligoelementos e minerais. Destaca-se sobretudo o seu teor muito elevado em vitaminas C e A: 100 g de salsa contêm quatro vezes mais vitamina C do que 100 g de uma laranja e quatro vezes a dose diária necessária de vitamina A. É um estimulante do sistema nervoso, combate eficazmente a anemia e possui um poder desintoxicante.

Não é de estranhar, portanto, que tenha simbolizado a força na Grécia antiga e tenha sido adorada pelos Romanos, que a introduziram em vários países do Império. Caiu em desgraça na Idade Média, onde foi associada ao diabo. A explicação reside, sem dúvida, na germinação um pouco versátil da planta. Esta bienal originária do Próximo Oriente é cultivada como anual, exceto se se pretender que suba a flor e se recolha a semente. Produz então umbelas de minúsculas flores verde-amareladas a brancas. Mas é pelas suas folhas que a salsa é cultivada. Contém óleos essenciais e ao mínimo esmagamento perfuma o ambiente. São de um verde vivo, divididas em três folíolos e depois em lóbulos profundamente marcados. A salsa confunde-se por vezes com a pequena cicuta – planta tóxica – cujas folhas são semelhantes mas que desprende um odor nauseabundo. A salsa tuberosa é, por sua vez, cultivada tanto pela sua raiz pivotante como pela folhagem. Os pés de salsa podem atingir 60 cm de altura.

Insere-se frequentemente em ramos de ervas aromáticas em associação com tomilho, louro e alecrim. É muito apreciada nas persilhadas que acompanham feijão-verde, caracóis, etc. É também muito utilizada como elemento de decoração nos pratos.

A colheita: a colheita tem geralmente lugar três meses após a sementeira. Recolhe-se diretamente com tesoura ou beliscando à medida das necessidades na cozinha. Este corte estimula a planta e favorece a formação de novos rebentos. É útil ter estas aromáticas à mão, em vaso no parapeito da janela ou nas proximidades no jardim, para não ter de atravessar toda a horta sempre que são necessárias.

A conservação: a salsa é muito melhor consumida fresca. Mas congela muito bem. Para tal, lave e deixe secar bem. Junte os ramos em molhos que colocará num saco de congelação. Poderá assim conservá-la todo o inverno e utilizar conforme as necessidades. Se preferir deixá-la secar, lave os ramos, seque cuidadosamente e deixe secar os molhos de cabeça para baixo num local seco. Quando os ramos ficarem quebradiços, esmigalhe-os e transfira para um recipiente hermeticamente fechado.

A dica do jardineiro: a salsa reforçaria o perfume das roseiras. Para enganar a mosca-da-cenoura, que também aprecia muito a salsa, plante-as aos pés das suas alfazemas para as afugentar. Rabanetes e salsa potenciam-se mutuamente, enquanto a presença da salsa inibe o crescimento do aipo-rábano.