Ervilha-aspargo - Lotus tetragonolobus

O Feijão-espargo, também conhecido como Lótus-púrpura, Feijão-quadrado, Feijão-alado ou ainda Feijão-de-quatro-asas, é uma espécie esquecida, muito próxima das ervilhas e das favas, que produz curiosas vagens de quatro lados. Pouco conhecido, trata-se, no entanto, de um legume muito antigo que, antes de ser cultivado, era colhido no estado selvagem. Oferece uma floração vermelho-grenada muito ornamental.

Semeia-se de março a maio sob abrigo e de finais de maio a junho no local definitivo, para uma colheita de julho até às primeiras geadas.

Esta curiosa planta hortícola é originária do Sul da Europa e pertence à grande família das Fabáceas (ex-Leguminosas). Apresenta-se sob a forma de uma roseta de caules rastejantes, cuja bonita floração vermelha é seguida pela formação de curiosas vagens munidas de aletas festonadas.

Na cozinha, as vagens consomem-se inteiras quando são jovens e tenras (2/3 cm de comprimento) e preparam-se como os espargos. Colhidas num estado mais avançado (4/5 cm), convém descascá-las. Os grãos preparam-se então como ervilhas.

No jardim, o Feijão-espargo cultiva-se da mesma forma que as ervilhas, aprecia sol, solo húmido, bem drenado e humífero.

Colheita: realiza-se regularmente, aproximadamente duas vezes por semana, até às primeiras geadas.

Conservação: o Feijão-espargo conserva-se alguns dias na gaveta dos legumes do frigorífico. Congela-se perfeitamente bem após ser branqueado em água a ferver.

A dica do jardineiro: como todas as Fabáceas, o Lótus-púrpura tem a capacidade de fixar o azoto atmosférico no solo, à semelhança dos adubos verdes. Este aporte de azoto é benéfico tanto para as plantas instaladas nas proximidades como para as que serão plantadas a seguir, numa lógica de rotação de culturas.