Espinafre Perpétuo

O Espinafre Perpétuo (Beta vulgaris) é uma variedade bienal que, cultivada como um espinafre anual, não dá flor, mesmo em caso de seca. É vigoroso, produtivo e saboroso. Sementeira em março - abril e setembro – outubro para uma colheita de maio a janeiro.

Esta variedade, comummente cultivada no Reino Unido, está bem adaptada aos nossos climas e foi premiada pela prestigiada RHS Society.

Tradicionalmente maltratado pelos serviços de restauração escolar, o espinafre é certamente o legume mais temido pelas crianças. No entanto, trata-se de uma hortaliça saborosa que se prepara de mil maneiras: cru em salada primaveril, em tempura japonesa, cozinhado muito rapidamente no wok ou ainda em tarte salgada com pequenos pedaços de queijo de cabra.

Originário do Irão e pertencente à família das Quenopodiáceas, como a Beterraba e a Acelga, o Espinafre é largamente cultivado no mundo, tanto pelo seu sabor como pelas suas qualidades nutricionais. Se o célebre Popeye há muito enalteceu a sua riqueza em ferro, é sobretudo o seu teor em vitamina B9 que é notável.

Existem numerosas variedades de espinafres que exigem, para que não deem flor demasiado rapidamente, dias curtos ou dias longos. A cada variedade corresponde um período de cultivo que convém respeitar: primavera e/ou outono, inverno e mesmo verão. Algumas variedades têm sementes espinhosas, sendo tradicionalmente destinadas a sementeiras de primavera ou de final de outono. Assim, ao escolher cuidadosamente as sementes, poderá dispor deste legume durante todo o ano.

O espinafre aprecia solos consistentes, húmidos e ricos, em particular em azoto e potássio. Desenvolvem-se bem ao sol no inverno e à meia-sombra e mesmo à sombra em pleno verão e nas regiões mais quentes.

Colheita: A colheita do espinafre efetua-se folha a folha, em função do seu crescimento e das necessidades. Cortam-se as folhas situadas na periferia do pé, o que permite não danificar o coração que continua a desenvolver-se e a produzir novas folhas. A touceira inteira só se colhe quando a planta mostra os primeiros sinais de espigamento.

Conservação: O espinafre não se conserva muito bem no frigorífico, pois tende a amolecer. É preferível consumi-lo poucas horas após a colheita. Pode, no entanto, congelá-lo após o branquear durante 3 minutos em água a ferver salgada.

A dica do jardineiro: Sabia que o espinafre pode ser utilizado como adubo verde? Semeado no outono à razão de 30 gramas por metro quadrado, tem a capacidade de absorver e armazenar o azoto presente no solo. Desta forma, este é conservado e não é arrastado pelas chuvas invernais. Uma boa forma de reciclar um pacote de sementes esquecido com a data de validade ultrapassada!