Tomate-cereja Vilmorin

A Tomate-cereja é a variedade típica de tomate com pequenos frutos redondos que se assemelham a pérolas de 1 a 3 cm de diâmetro. Apresentando, geralmente, frutos de cor vermelha e ligeiramente ácidos, a frutificação instala-se de forma bastante precoce. As plantas formam pequenos arbustos e apresentam um rendimento excelente. Admite-se também que as tomates-cereja sejam as mais próximas das tomates cultivadas pelos Incas na origem. Pensa-se espontaneamente nesta variedade quando se evocam os aperitivos entre amigos. É a este tipo de tomate que se recorre também para fazer gostar desta fruta às crianças. É também a mais gratificante! É simples: é precoce, adaptada a pequenos espaços e extremamente fácil de cultivar. Aliás, apesar do pequeno tamanho dos frutos, é a que apresenta os melhores rendimentos. A Tomate-cereja semeia-se de fevereiro a maio e colhe-se de junho a outubro.

A tomate é originária da América do Sul e da América Central. Várias variedades já eram cultivadas pelos Incas muito antes da chegada dos conquistadores. Continua-se sempre surpreendido pela profusão varietal desta solanácea. O termo 'tomate' vem do inca Tomatl e designa tanto a planta como o fruto dela proveniente. Há frutos de todas as cores, excepto talvez azuis, de todas as formas e de todos os tamanhos. As variedades antigas são plantas de crescimento indeterminado e podem viver dois anos. As variedades mais recentes são de crescimento dito determinado e deixam de crescer no estádio de arbusto, de modo que não é necessário entutorá-las nem estacá-las.

A tomate faz parte desses muitos alimentos que nos chegaram do Novo Mundo, à semelhança do feijão, do milho, das abóboras, das batatas, e da pimenta. Foi notoriamente mais lenta a conquistar o nosso paladar. Com efeito, durante muito tempo cultivou-se pela sua qualidade estética e medicinal. Julgava-se ser tóxica devido à sua semelhança com o fruto da mandrágora, outra solanácea. Só a partir do início do século XX passou a ser presença habitual nas nossas mesas.

A planta de tomate é uma herbácea perene em clima tropical, cultivada como anual nas nossas latitudes. Fica lenhificada com o tempo e produz pequenas flores amarelas discretas reunidas em cimas que se transformarão em frutos.

É justo admitir que o seu fruto é muito agradável visualmente e colore de forma aprazível a horta. Apresenta também numerosas qualidades nutritivas. Pouco calórico como a maioria dos vegetais, rico em água, contém, nomeadamente, uma molécula muito interessante: o licopeno, um poderoso antioxidante. E quanto mais tempo a tomate for cozinhada, mais licopeno fica disponível. Distingue-se também pela sua riqueza em vitamina C, provitamina A, e em oligoelementos.

Hoje, as suas qualidades gustativas e nutricionais já não são discutíveis. Para o jardineiro, a tomate figura entre os legumes imprescindíveis do verão. Bastará decidir o uso pretendido para orientar a escolha entre as muitas variedades existentes: será para saladas, molhos, consumo imediato, cozinhada, etc. Será também necessário decidir quando se pretende colher. A resposta será, naturalmente, condicionada pela exposição solar média durante o verão da região onde se situa o jardim. Não há motivos para alarme: a escolha é vasta e existe uma tomate para cada situação! E se, de facto, a tomate necessita de muito sol e de calor, não exige necessariamente muito espaço. Por isso, não se prive de a cultivar em vaso na varanda, privilegiando as variedades de fruto pequeno. Atenção: frutos imaturos, caules e folhas contêm solanina e não devem ser consumidos.

A colheita: conforme as variedades, das precoces às tardias, podem decorrer 50 a 100 dias entre a data da repicagem e a colheita. Não existe truque que permita afirmar a priori que um tomate atingiu a maturação completa. A colheita deve ocorrer quando, pelo menos, revestir-se completamente da cor com que foi anunciada e quando a sua textura, mantendo-se firme, apresente ligeiro amolecimento. Para melhor conservação, recomenda-se colher o fruto com o pedúnculo.

A conservação: as tomates conservam-se durante menos tempo quanto maior for o seu teor em água. Mantêm-se bem alguns dias no gaveto dos legumes do frigorífico ou expostas ao ar livre. Para as conservar por mais tempo, podem considerar-se métodos culinários como tomates confitados, tomates secos, molhos, frutos congelados, conservas, compotas, e sumos. Adoram-se confitar porque é simples e tão saboroso: corte os tomates ao meio e recolha o sumo. Coloque as metades com a face cortada para cima na assadeira do forno. Tempere com sal, pimenta e açúcar, e leve ao forno em temperatura muito baixa durante pelo menos uma hora. Retire os tomates e consuma de imediato; caso contrário, reserve-os num frasco de vidro e cubra com azeite.

A dica do jardineiro: recomenda-se cultivar várias variedades de tomate a cada ano, de modo a minimizar o risco de perda total da colheita por causa de um contratempo climático ou de uma patologia específica.
Para colmatar o fenómeno 'podridão apical do tomateiro' - não se trata de uma doença, mas de uma carência em cálcio - pulverize uma maceração de consolda rica em cálcio sobre as plantas.
Durante a repicagem, recomenda-se enterrar a planta até às primeiras folhas. Isto terá o efeito de estimular o sistema radicular, garantia de uma boa colheita de frutos.
As associações vencedoras na horta são frequentemente as mesmas no prato. É um bom mnemónico para lembrar que o tomate e o manjericão se dão bem.