Cardiandra Bunches of the Sky

O Cardiandra 'Bunches of the Sky' é um híbrido hortícola originário de uma planta ainda largamente desconhecida fora da comunidade de colecionadores. Esta vivaz de origem asiática, próxima das Hortênsias, é uma herbácea caduca que cresce em solo fresco, neutro a ácido, em exposição protegida do sol. Forma um tufo baixo, mais largo do que alto, coberto de longas folhas verde-escuro. No final do verão surgem as suas inflorescências compostas por pequenas flores rosadas, algumas estéreis e outras férteis, que se erguem acima da vegetação. Rústico, o Cardiandra cultiva-se tanto em plena terra sob a sombra de arbustos como em vaso numa varanda sombreada.

O Cardiandra é um género pouco conhecido da pequena família das Hydrangeaceae, que acolhe o grande grupo das Hortênsias, e alguns géneros comuns como o Deutzia ou o Philadelphus. O género Cardiandra conta apenas algumas espécies, a mais frequente em cultivo sendo C. alternifolia, da qual se conhecem vários cultivares, as restantes sendo espécies botânicas: C. formosana, C. moellendorfii, C. amamoshimiensis...
A variedade 'Bunches of Sky' resulta de um cruzamento incerto entre dois Cardiandra, o que beneficiou a floração e a rusticidade da planta. Esta resiste a frios da ordem de -15°C a -18°C, o que permite o seu cultivo praticamente em todo o território de Portugal, desde que protegida dos ventos fortes. Esta vivaz original forma um tufo bastante denso de 50 cm de altura por 70 cm de extensão, constituído por caules ramificados e erectos. Porta folhas ovais, de cerca de dez centímetros ou mais, pontiagudas na extremidade e com a margem dentada. Em posição alterna, sustentadas por pecíolos curtos, são de cor verde-escuro. No final do verão surgem hastes florais avermelhadas, portadoras de corimbos onde se misturam pequenas flores estéreis rosadas e flores férteis da mesma cor. Esta morfologia lembra, de facto, a das Hortênsias, evidenciando a sua proximidade. As inflorescências rosadas sobrepõem-se ao folhagem escura, constituindo um verdadeiro enquadramento que as valoriza.

Perfeitamente no seu lugar num canteiro sombreado, este Cardiandra 'Bunches of the Sky' forma também um belo vaso florido original, quando o manto rosado da sua floração se desenvolve durante várias semanas em setembro e outubro. Associa-se bem com as plantas de terra de urze, com as quais partilha, em termos gerais, as mesmas necessidades. Instala-se na borda de canteiro, sob a sombra protetora de arbustos tais como os Hamamélis, de magníficas colorações outonais. Para obter um canteiro florido ao longo do ano, acrescente Azáleas de floração primaveril. Outras vivazes de sombra serão também boas companheiras, como os Hostas de folhas decorativas. A Hosta tardiana Halcyon, com as suas grandes folhas bem azuladas, constituirá um belo contraste com a vegetação verde do Cardiandra, enquanto a sua floração malva precederá a deste.