Lemna minor

A Lemna minor, também conhecida como Lentilha-de-água-pequena, é uma das espécies mais comuns de lentilha-de-água cosmopolita, estando presente nas águas lentas e estagnadas da maioria dos países de África, Ásia, Europa e América do Norte. É uma planta aquática flutuante de pequeno porte, com folhas ovais de alguns milímetros. Caduca, passa o inverno submersa e volta à superfície na primavera. Esta espécie aprecia uma forte luminosidade e coloniza facilmente águas doces com elevada taxa de nitratos, ricas em matéria orgânica. Uma proliferação excessiva pode torná-la problemática para o bom desenvolvimento das plantas aquáticas enraizadas, que ficam privadas de luz. Recomenda-se a sua utilização em aquário, onde algumas espécies podem apreciar a luz difusa sob uma cobertura de lentilhas-de-água. 

A Lemna minor pertence à família das Aráceas. Se esta planta aquática vivaz flutuante é muito comum em todo o mundo em águas calmas, está ausente dos climas árticos e subárticos e em alta montanha. Reproduz-se muito rapidamente quando a insolação e a temperatura lhe são favoráveis. Em certos contextos, esta lentilha-de-água apresenta um forte potencial para a depuração da água e como fertilizante orgânico, ou como alimento, mas também pode bioacumular rapidamente certos poluentes não biodegradáveis e transferi-los para outros compartimentos do ambiente. É uma planta flutuante de pequeno porte, mantida à superfície por uma reserva de ar interna que a faz flutuar. As suas folhas ovais medem entre 1 a 8 mm de comprimento e 0,6 a 5 mm de largura. São verde-claras na página superior e mais escuras na página inferior. A face inferior é plana ou muito ligeiramente ondulada. Cada folha madura apresenta uma única raiz central (com 1 a 2 cm de comprimento, em geral); esta raiz, branca a esverdeada, desce quase sempre na vertical na água. Em cada indivíduo, pequenas folhas brotam e acabam por se separar para dar origem a uma nova planta. Em zonas frescas e temperadas, quando a temperatura da água desce abaixo dos 6 a 7 °C, a lentilha produz grânulos de amido que são armazenados num órgão denominado «turião». A planta morre e o turião afunda na água, onde passará o inverno. Na primavera ou no início do verão, forma-se uma plântula que irá crescer e flutuar à superfície, retomando-se o ciclo sazonal. 

A Lemna minor pode ser utilizada em aquariofilia para depurar a água e criar zonas submersas menos iluminadas, apreciadas por algumas espécies de plantas ou peixes. É importante não a utilizar em meio natural aberto, onde é considerada nociva e tem impacto na biodiversidade. A sua proliferação rápida leva à formação de tapetes densos à superfície da água, o que impede a penetração da luz e as trocas gasosas entre o ar e a água. Pode resultar numa asfixia do meio, altamente prejudicial para as outras espécies (fauna e flora), bem como numa acumulação rápida de matéria orgânica que não pode ser degradada sem oxigénio. As lentilhas-de-água também absorvem grandes quantidades de sais minerais e, consequentemente, tendem a empobrecer o meio aquático.