Senecio hawortii

O Senecio haworthii é uma planta suculenta de interior apreciada pela sua folhagem branco-prateada de aspecto lanoso. É carinhosamente apelidada de planta casulo, seneçon lanoso ou ainda «planta fantasma». Trata-se de um arbusto compacto e ereto que ilumina verdadeiramente um peitoril de janela, uma secretária luminosa ou uma marquise. Muito resistente à seca, quase sem manutenção, adapta-se perfeitamente aos apreciadores de plantas suculentas em ambientes secos de habitações aquecidas.

Esta planta suculenta é atualmente integrada no género Caputia sob o nome Caputia tomentosa. Pertence à família das Asteráceas. Existem sinónimos mais antigos, como Cacalia tomentosa e Kleinia tomentosa. A sua área de origem situa-se nas províncias do Cabo, na África do Sul, nomeadamente no Richtersveld, no Grande e no Pequeno Karoo, em encostas rochosas e muito ensolaradas entre 900 e 1.200 m de altitude, num clima árido a semi-árido.

O Senecio haworthii / Caputia tomentosa apresenta-se sob a forma de um pequeno arbusto suculento, ramificado, atingindo geralmente 20 a 30 cm de altura em vaso, por vezes até 40–50 cm de altura e cerca de 30–40 cm de largura em exemplares mais velhos. As hastes tornam-se lenhificadas com o tempo, o que acentua o seu aspeto de arbusto em miniatura. As folhas são séssis (sem pecíolo), cilíndricas a fusiformes, pontiagudas nas duas extremidades, dispostas em espiral apertada ao longo das hastes. Medem 2 a 4 cm de comprimento por 0,6 a 1,5 cm de diâmetro, são muito carnosas e totalmente cobertas por um espesso tomento branco e felpudo (tomentum) que reflete os raios do sol e limita a perda de água. Este manto lanoso pode ser tão denso que foi descrito como podendo servir de «amadou» no seu habitat natural.
A floração, sobretudo observada em estufa ou no exterior em boas condições, ocorre no verão ou no final da estação. Apresenta-se sob a forma de longas hastes florais eretas, de 10-15 cm, com um capítulo terminal, amarelo a amarelo-alaranjado. As flores podem desenvolver-se numa marquise muito luminosa ou num jardim-de-inverno bem exposto. Os frutos são pequenos aquénios sobremontados por um penacho, dispersos pelo vento na natureza.

Para cultivar o Senecio haworthii em interior, recomenda-se colocá-lo num local com luz muito intensa, com pelo menos 4 a 6 horas de sol direto por dia, junto a uma janela virada a sul ou a oeste para manter um porte compacto e folhas bem brancas.
Ao associar várias plantas suculentas num mesmo recipiente, ou numa série de vasos coordenados, obtém-se facilmente uma cena gráfica e contemporânea, ideal para uma sala de estar muito luminosa, uma sala de trabalho ensolarada, ou uma marquise preenchida com plantas suculentas. Escolha, por exemplo, a Echeveria agavoides ‘Ebony’, a Crassula radicans ‘Small Red’ e o Sedum spathulifolium ‘Cape Blanco’.