Cercis chinensis Kay's Early Hope

O Cercis chinensis 'Kay's Early Hope' é uma seleção de árvore-de-Juda chinesa bastante única pela abundância e duração da sua floração rosa-lavanda. Esta pequena árvore, uma das primeiras a florir já no final do inverno, continua a florescer quando as folhas surgem e pode voltar a florir na segunda metade do verão. Caracteriza-se também por folhas maiores do que as de outros Cercis e por um porte amplo. As flores abrem-se em cachos diretamente por toda a ramagem e mesmo no tronco. O seu cultivo não apresenta qualquer dificuldade, do norte ao sul do país.

O Cercis chinensis 'Kay's Early Hope' provém de sementes recolhidas na natureza na província chinesa de Hubei em 1996. É uma árvore caduca da família das fabáceas ou caesalpiniáceas consoante as classificações. Esta pequena árvore ou arbusto, de porte aberto, com vegetação ramificada desde a base, por vezes com múltiplos troncos, apresenta um crescimento moderadamente rápido. Em maturidade atinge cerca de 4,50 m de altura por uma largura de 3,75 m. O seu desenvolvimento depende, naturalmente, das condições de cultivo, por vezes não ultrapassa 3,50 m em todas as direções. As flores aparecem antes das folhas, em março, diretamente sobre a casca. São extraordinariamente abundantes, em forma de flor de ervilha, reunidas em cachos. A produção de flores continua até bem depois do aparecimento das folhas, pelo menos até ao final de abril. A grande quantidade de flores rosa-lavanda, desde a extremidade dos ramos até aos troncos mais antigos, constitui um espetáculo excecional por um período prolongado. Consoante o clima, esta variedade é capaz de reflorescer em agosto. Os frutos, em forma de vagens achatadas, aparecem no verão e persistem na planta durante o inverno, para grande alegria dos chapins. A folhagem é composta por folhas cordiformes, arredondadas, relativamente espessas e glabras. Medem 8 a 12 cm de comprimento. A sua margem é transparente e cartilaginosa. A sua cor é um verde vivo no verão, depois tornam-se amarelas antes de cair no outono. A casca é de cor castanha, tornando-se cinzenta no tronco ou nos ramos mais velhos. 

Este primo chinês da árvore-de-Juda é realmente pouco exigente, resiste a grandes geadas e cresce em solo comum, mesmo calcário e seco no verão. Planta-se Cercis chinensis 'Kay's Early Hope' em exemplar isolado, ou associado, num bosquete, a outros arbustos floridos de cultivo fácil, tais como as lilas, grandes roseiras arbustivas, roseiras botânicas ou silvestres, macieiras, e cerejeiras em flor...