Hortênsia paniculata Little Fraise

Hydrangea paniculata 'Little Fraise' é uma variedade de hortênsia paniculada muito compacta que exibe, no verão, grandes inflorescências em cones generosos, branco-esverdeadas, que adquirem um tom rosado ao longo da estação. Estas flores opulentas são sustentadas por caules curtos e robustos. Tolerante, esta hortênsia cresce em qualquer terra de jardim que não seja demasiado seca, fértil e bem drenada. É um pequeno arbusto que fará sensação isolado, em vaso, mas também plantado em massa, a sol e meia-sombra.

O Hydrangea 'Little Fraise' pertence à família Hydrangeaceae, e integra a multiplicidade de hortênsias de cores e formas variadas. Os hortênsias paniculados provêm do Extremo Oriente, do Japão até ao sul da China. A sua particularidade é produzir, no verão, grandes inflorescências cónicas (as panículas) em ramos erectos ou arqueados, frequentemente com tons púrpura. Nas variedades silvestres coexistem flores brancas férteis (minúsculas e sem pétalas) e flores estéreis (com grandes pétalas bem visíveis). Nas variedades hortícolas, na maioria dos casos, desenvolvem-se sobretudo as flores estéreis, que proporcionam uma generosidade bem-vinda. Apreciam sol não demasiado intenso, ou meia-sombra.

'Little Fraise' é uma variedade muito compacta e ramificada, que não ultrapassará os 80 cm de altura por cerca de 50 cm de largura. A partir de junho ou julho, produz, em ramos curtos erectos, grandes cones alongados, branco e verde pálido. Ao longo da floração instala-se uma tonalidade rosada cada vez mais presente. Depois murcham progressivamente, como papel, mantendo-se bonitas até ao outono — ou mais tarde se o tempo for ameno. No final do outono, as folhas ovais e espessas tomam magníficas tonalidades amarelo-alaranjadas antes de cair.

Hydrangea paniculata 'Little Fraise' é bastante acomodável: muito rústico, contenta-se com qualquer boa terra de jardim, não excessivamente ácida nem demasiado calcária, mas bem drenada. Suporta secas passageiras uma vez bem enraizado, embora não aprecie muito as temperaturas muito altas que por vezes abortam a floração. Após alguns anos de assentamento, o seu crescimento revela-se bastante rápido, e os ramos podem crescer mais de 60 cm por ano, sobretudo após uma poda severa. Ao contrário dos Hydrangea macrophylla (a "verdadeira" hortênsia), as H. paniculata florescem na madeira do ano, o que significa que se podem podar mesmo na primavera, sem comprometer a floração anual.

A sua compacidade permite que seja utilizada em pequenos jardins, onde será um sujeito de exceção isolado, mas em terrenos maiores pode ser plantada em massa para um efeito espectacular. Será também perfeita em vaso num terraço ou numa grande varanda, desde que se regue de vez em quando. Pode ser associada a outras variedades de hortênsias, tais como Great Star Le Vasterival, mais alta e com grandes flores estéreis, ou Bobo (uma variedade anã). Outros pequenos arbustos irão acompanhá-la na perfeição, como a Abelia 'Pastel Charm', o Berberis 'Rosy Glow', a Daphne 'Pink Fragrance' ou o Cotinus 'Lilla'.