Limoeiro-variegado - Citrus x limon Variegata

O Limoeiro 'Variegata' (Citrus limon variegata) é uma variedade de citrinos irresistível. A sua folhagem variegada de verde e creme, os seus limões marmoreados de amarelo e verde, bem como o suave perfume das suas flores brancas irão encantar os amantes de plantas mediterrânicas. Ao mesmo tempo decorativo e produtivo, valorizam-se as suas numerosas qualidades num bonito vaso, ou mesmo em plena terra onde o clima o permite. No inverno, os exemplares cultivados em vaso deverão ser abrigados numa orangaria ou num alpendre pouco aquecido.

O Limoeiro panachado é uma pequena árvore que pertence à família botânica das Rutáceas, como todos os cítricos. Esta variedade resulta de uma mutação espontânea descoberta em 1931 em Burbank, na Califórnia, num limoeiro ‘Eureka’ (o limoeiro das 4 estações). A espécie-tipo Citrus limon é cultivada há séculos em redor da bacia mediterrânica e nas regiões subtropicais.

O limoeiro 'Variegata' é um citrino de porte arbustivo e ligeiramente espraiado que atinge 2 a 3 m de altura com uma envergadura semelhante quando é cultivado em plena terra. Em vaso, o seu crescimento é mais moderado e mantém um porte mais compacto, adequado a terraços e varandas. As suas folhas persistentes no inverno, alternas e lanceoladas, medem entre 8 e 12 cm de comprimento. São variegadas de verde e de amarelo creme a creme, com por vezes reflexos ligeiramente rosados nas brotações jovens. Esta particularidade confere ao arbusto uma luminosidade e uma elegância singulares. Os rebentos jovens são verdes e podem apresentar algumas pequenas espinhas curtas e pontiagudas. A casca do tronco, com a idade, torna-se mais rugosa e acinzentada.

O Limoeiro 'Variegata' produz flores brancas com reflexos púrpura, agrupadas em pequenos cachos axilares. Cada flor mede cerca de 2 a 3 cm de diâmetro e exala um perfume suave e inebriante, muito apreciado pelos polinizadores. A floração principal tem lugar na primavera, mas remontes podem ocorrer no final do verão ou no outono, nomeadamente em clima favorável.

O limão marmoreado desta variedade é outro trunfo ornamental. A sua casca lisa e fina é riscada de verde e amarelo, tornando-se depois amarelo uniforme quando maduro. No interior, a sua polpa rosada é sumptuosa, perfumada e ligeiramente menos ácida do que a dos limões clássicos. Estes frutos são ricos em sumo e utilizam-se tanto na cozinha como na preparação de bebidas. As principais épocas de colheita situam-se geralmente entre outubro e novembro, e depois entre março e abril, embora tal possa variar consoante as condições climáticas e as práticas culturais.

O crescimento do Limoeiro Variegata é moderado. É relativamente sensível ao frio e suporta com dificuldade temperaturas inferiores a -4 a -5°C. Fora das zonas costeiras mediterrânicas, recomenda-se portanto cultivá-lo em vaso de modo a poder ser abrigado no inverno numa orangaria, numa estufa fria ou num alpendre pouco aquecido.  

Utilizações : Valorizado tanto pelo seu atrativo ornamental como pelos frutos, o Limoeiro ocupa um lugar de destaque nas tradições culinárias mundiais. O seu sabor fresco e ácido integra-se bem em receitas doces e salgadas. O seu sumo traz uma nota refrescante a bebidas e cocktails, ao mesmo tempo que realça molhos e carpaccios. A raspa, intensamente perfumada, sublima pastelaria e sobremesas.

Para além do seu papel gastronómico, o limoeiro é uma planta medicinal cujas virtudes são reconhecidas há séculos. Actualmente validadas pela ciência, as suas propriedades são exploradas em fitoterapia e em aromaterapia. O seu óleo essencial, extraído da raspa, é apreciado na perfumaria. De fácil conservação, o limão era outrora levado nos navios para prevenir o escorbuto, graças à sua riqueza em vitamina C. Finalmente, a sua madeira densa e resistente é utilizada em ebanisteria para a fabricação de peças requintadas.

Como todos os Citrus, o Limoeiro 'Variegata' contém nas suas folhas, flores e frutos bolsas de essência frequentemente visíveis a olho nu, das quais se extrai por destilação (flor e folhas) ou por pressão (raspa) o óleo essencial com propriedades dermatológicas e cosméticas, tónicas e desinfetantes. A fragrância do óleo essencial é qualificada de fresca, agradável, suave, frutada, e cítrica.

Floração e polinização :  o Limoeiro 'Variegata' é uma planta autofértil , o que significa que um só indivíduo é suficiente para uma polinização completa e para assegurar a frutificação. Contudo, se o cítrico permanecer permanentemente no interior, deve-se, de vez em quando, permitir o trabalho dos polinizadores ou, caso se esteja disposto, efectuar a polinização com um pincel.