Batata-doce Paradise Manihi em mini-torrões

A batata-doce Manihi faz parte de uma nova série única, as "Paradise" que aliam uma folhagem ornamental e a produção de tubérculos de batata-doce. É resultado de um longo trabalho de investigação realizado na Universidade da Louisiana (LSU), especialista na hibridação da batata-doce. Foram criadas cinco novas variedades, entre as quais  ‘Manihi’, que apresenta belíssimas folhas palmadas, evocando as dos bordos, de cor bronze com reflexos escuros, e produz tubérculos comestíveis de polpa laranja. Esta planta muito ornamental, com a sua vegetação semi-retombante, é perfeita para ornamentar pátios, varandas e terraços. O jardineiro gourmet poderá, no final da época, quando a folhagem perde o seu encanto, beneficiar de uma colheita saborosa e abundante para degustar os seus tubérculos em família. As mini-torrões plantam-se de abril a junho, após as últimas geadas, em plena terra, sob abrigo ou em vaso, conforme o clima. A colheita realiza-se de setembro a novembro.

Com cerca de vinte centímetros de altura apenas, esta planta perene pode estender-se em plena terra até 1,50 m de largura graças aos seus longos caules rastejantes. Em vaso, formará uma touce mais modesta, com cerca de 80 cm de largura. Pertencente à família das Convolvuláceas e ao género das Ipomées, Ipomoeae batatas Manihi apresenta uma folhagem muito decorativa mas não floresce. Produz tubérculos alongados cobertos por uma pele alaranjada a acinzentada, bastante clara, que protege uma polpa de um belo laranja, firme, rica em amido e em açúcares. Esta planta exótica necessita de calor e água para se desenvolver. Poderá ser plantada em plena terra nas regiões com verões longos e quentes. Nas regiões mais frescas, recomenda-se cultura sob abrigo ou em vaso.

No balcão ou no terraço : a Ipomoea Manihi utiliza-se em composições florais, em vaso, em jardineiras ou em suspensão. Associe-se o bronze-escuro da sua folhagem ao azul das lobélias, e a um gerânio de rosa vivo. Formará bordaduras de caminhos e coberturas vegetais anuais muito originais, criando um enquadramento rendilhado para as plantas perenes mais altas. A folhagem fica mais bonita quando a planta está um pouco sombreada à tarde.

Na cozinha, a batata-doce prepara-se como a batata (purés, gratinados…). O seu sabor doce permite igualmente a sua utilização em sobremesas, em bolos, tartes ou compotas. As folhas comestíveis consomem-se como os espinafres. A batata-doce é rica em beta-caroteno, vitamina B6 e em minerais (cobre e manganês).

A colheita : a batata-doce é uma planta de dias curtos. A formação dos tubérculos começa, por isso, geralmente em setembro-outubro, quando a folhagem fica amarelada. Pouco antes da colheita, corte a folhagem. Arranque delicadamente os tubérculos (com um garfo de jardim se estiverem em plena terra), tendo cuidado para não os danificar. Deixe-os secar ao sol durante algumas horas. A colheita deverá estar terminada antes das primeiras geadas.

A conservação : as batatas-doces conservam-se como as batatas. Armazene-as num local fresco, seco e protegido da luz.

A dica do jardineiro : Embora a planta seja tapizante, cubra o solo com cobertura orgânica para manter a terra húmida e limitar o crescimento de plantas espontâneas, nomeadamente no início da cultura.

Nota: Atenção, as nossas plântulas em mini-torrões são produtos profissionais destinados a jardineiros experientes: logo após a receção, deverão ser transplantadas e mantidas sob abrigos (varanda, estufa, chassis...) a uma temperatura superior a 14 °C durante algumas semanas, antes de serem colocadas em exterior assim que os riscos de geadas estiverem definitivamente afastados.