Dombeya × cayeuxii

O Dombeya x cayeuxii, apelidado de hortênsia tropical, é um arbusto de ornamentação de encanto exótico irresistível. Apreciado pela sua longa floração invernal, cobre-se de flores rosa vivo com perfume delicado, reunidas em cachos, pendentes nos rebentos. Este arbusto vigoroso, que pode também formar uma pequena árvore, apresenta igualmente grandes folhas palmadas decorativas. Excepto pela sua fraca resistência às geadas e ao vento, o Dombeya x cayeuxii não é difícil de cultivar ao sol ou à meia-sombra, em solo bem drenado. Num jardim costeiro muito protegido, deve ser colocado isolado, encostado a um muro que o proteja. Noutros locais, cultive-o num grande vaso no terraço, devendo ser guardado no inverno.

O Dombeya x cayeuxii é um híbrido hortícola pertencente à família das Malvaceae. Resulta do cruzamento entre Dombeya wallichii e D. burgessiae, duas espécies oriundas, respetivamente, de Madagáscar e do Leste de África. Este híbrido foi obtido em 1895 por H.A.F. Cayeux em Lisboa, Portugal. Em relação aos seus progenitores, o Dombeya x cayeuxii destaca-se por uma floração mais abundante e por melhor adaptação a climas temperados.

Este arbusto vigoroso apresenta um porte arbustivo e arredondado, atingindo 4 a 6 m de altura e de envergadura em plena terra, se não for podado. Pode também ser formado em pequena árvore com um tronco mediante uma poda apropriada. Cultivado em vaso, o seu desenvolvimento será muito mais modesto. O seu crescimento é rápido, alcançando a maturidade em alguns anos. As folhas são persistentes no inverno se não houver geada. De grandes dimensões, medem até 20 cm de comprimento. São geralmente trilobadas, de cor verde-escura e de textura ligeiramente aveludada. Os rebentos, fortes e ramificados, estão cobertos por uma casca lisa de cor castanho-claro.

A floração, espetacular, decorre do fim do outono ao início da primavera. As inflorescências do Dombeya x cayeuxii são particularmente notáveis pela sua estrutura e aparência. Apresentam-se sob a forma de panículos hemisféricos pendentes, medindo entre 12 e 15 cm de diâmetro. Cada panículo é composto por uma multidão de pequenas flores individuais, com cerca de 2 a 3 cm de diâmetro. As flores, de um rosa bastante vivo, possuem 5 pétalas arredondadas e agrupam-se em esferas densas, evocando bolas de neve cor-de-rosa. As flores exalam um perfume adocicado. Os frutos, raramente observados neste híbrido, são cápsulas secas e leves. O sistema radicular do Dombeya é fibroso e superficial, o que facilita a transplantação, mas exige proteção contra o vento. As suas folhas são também muito sensíveis ao vento e à maresia.

O Dombeya x cayeuxii é um arbusto tropical que prospera em pleno sol, mas tolera também a meia-sombra. Prefere solos ricos, bem drenados e férteis, não demasiado secos. Adaptado às zonas USDA 9b a 11, o seu cepo suporta temperaturas mínimas por volta de -3,8 °C. A parte aérea é destruída sempre que ocorre geada.

Esta "hortênsia tropical" pode ser usada isolada como ponto focal de um pequeno jardim costeiro muito abrigado, pois merece-o. Associada a outras plantas tropicais, compõe cenários deliciosamente exóticos. A sua combinação com a Calliandra surinamensis (pompon-do-mar) com penachos rosas e brancos é perfeita. O Hibiscus rosa-sinensis (Hibisco-da-China) aporta uma nota tropical adicional com as suas grandes flores coloridas. O Callistemon viminalis 'Bright Pink', que produz flores em escovas rosas, prolongará o período de floração entre maio e setembro. Nas regiões com invernos mais frios, constitui uma excelente planta para orangaria, alpendre ou estufa pouco aquecida.