Eucommia ulmoides

AEucommia ulmoides, pelo seu nome comum / vernacular Árvore-da-gutta-percha ou Árvore-da-goma, é uma árvore amplamente cultivada na China. Quando as folhas são partidas, libertam uma substância semelhante à borracha e trata-se, aliás, da única árvore produtora de borracha do hemisfério norte. De crescimento rápido, forma uma copa larga e arredondada e o seu porte lembra o do olmo. Eucommia ulmoides é a maior fonte de borracha entre as árvores perenes. A sua casca é utilizada para fins medicinais.

AEucommia ulmoides pertence à família das Eucommiáceas. É a única espécie do género Eucommia. É uma árvore de látex, de folhas caducas, de regiões temperadas, provavelmente originária da China. É amplamente cultivada na China pela sua casca e é muito valorizada na medicina tradicional chinesa. É uma das 50 ervas fundamentais usadas na fitoterapia chinesa, onde é chamada dùzhòng. Forma uma árvore com copa aberta e arredondada e atinge cerca de 15 a 20 m de altura. As folhas são caducas, alternas, simples, ovais, com uma ponta acuminada, de 8 a 16 cm de comprimento e com margem serrilhada. Se uma folha for rasgada, o látex exsudado pelas nervuras das folhas solidifica em borracha. As duas metades da folha ficam coladas graças aos filamentos que essa substância forma. Floresce de março a maio. As flores, verdes e unissexuadas, são discretas, pequenas e esverdeadas. Aparecem pouco antes ou ao mesmo tempo que as folhas e estão dispostas na base dos ramos jovens. O fruto, presente de junho a novembro, é uma sámara alada com uma única semente, muito semelhante à sámara do olmo, com 2 a 3 cm de comprimento e 1 a 2 cm de largura.

Fácil de cultivar, a Árvore-da-gutta-percha cresce ao sol ou em meia-sombra, em qualquer solo fértil e bem drenado, mas adapta-se bastante bem a todos os tipos de solos. Tolera a seca, o calor, e a poluição atmosférica. É uma grande árvore para plantar isolado num jardim de bom porte ou num parque.