Mallotus japonicus

O Mallotus japonicus, pouco conhecido e pouco plantado, é um grande arbusto caduco asiático, simultaneamente original, muito ornamental e dotado de um carácter bastante acomodatício. Este surpreendente primo das eufórbias, ainda que não seja dos mais rústicos, é interessante pela sua arquitetura muito regular, em candelabro, pelo seu porte amplamente aberto, pelas folhas jovens de cor rosa, pela folhagem luxuriante, pela floração perfumada e pelo crescimento rápido. A sua cultura é fácil em qualquer solo suficientemente profundo, mesmo calcário, ao sol ou à sombra leve. Coloque-o isolado para usufruir da sua elegância e da sua silhueta invernal invulgar. Uma planta pouco comum, que deverá adaptar-se bem em muitas regiões poupadas por geadas fortes!

Originário do Japão, Coreia, Taiwan e centro da China, o Mallotus japonicus (sinónimos Rottlera japonica, Croton japonicus) é um grande arbusto ou uma pequena árvore caduca pertencente à grande família das euforbiáceas. Na natureza, encontra-se em sub-bosques claros, nas orlas da floresta e em vales arborizados. Uma vez bem estabelecido, este Mallotus resiste a geadas breves da ordem dos -10 a -12°C e dispensa rega no verão em todas as nossas regiões, incluindo no Sul. Revela-se, no entanto, capaz de rebentar vigorosamente da cepa após ter sofrido geadas um pouco mais severas, se a sua base estiver protegida.

De crescimento rápido, este grande arbusto é capaz de atingir, a termo, mais de 6 m de altura e até 10-12 m de envergadura ao nível da copa, se não for modelado pelo jardineiro. Na verdade, desenvolve espontaneamente vários troncos, sobre os quais aparecem ramificações muito abertas, com divisões ternárias (por grupos de 3 ramos) muito escalonadas. Neste mallotus, a madeira jovem, os pecíolos das folhas e os pedúnculos florais estão cobertos por uma penugem aveludada. As folhas emergem na primavera (início de abril), de cor vermelho-rosa vivo, depois clareiam para um rosa salmão antes de adquirirem uma fresca cor verde-maçã e um aspeto ligeiramente gaufrado. Sustentadas por pecíolos vermelhos, podem medir 10 a 20 cm de comprimento por 6 a 15 cm de largura. Mudam para um amarelo-dourado antes de caírem no outono.

A floração decorre de julho a agosto. Esta espécie, qualificada como dióica, produz flores masculinas ou femininas em indivíduos distintos. Nas plantas femininas, as flores reúnem-se em pequenas panículas ou cachos erectos que exalam um perfume muito agradável. Desprovidas de pétalas, apresentam 3 estigmas de cor amarelo-pálido que mudam progressivamente para vermelho-vivo. Nas plantas masculinas aparecem igualmente flores odoríferas agrupadas em pequenas panículas erectas, mas constituídas, desta vez, por um ramalhete de estames amarelo-pálido. Na presença de um pé masculino, as flores femininas produzem pequenos frutos verdes e peludos, contendo cada um uma pequena semente preta.

Este arbusto merece ser mais plantado nos nossos jardins, tendo obviamente em conta o seu desenvolvimento a termo. Colocar-se-á de preferência isolado à frente de um grande canteiro arbustivo ou num espaço bem desimpedido que permita admirar a sua silhueta mesmo no inverno, bem quente atrás de uma janela. As suas capacidades de adaptação e as suas poucas exigências permitem antever para ele uma bela carreira nas nossas regiões não demasiado frias.